秋日午後的官道旁，一處背靠土崖、側依溪流的平坦地界，成了龍牙軍今日的宿營地。經過連日整頓，營地己褪去初時的雜亂無章 —— 精簡後的行囊疊放整齊，重新調配的車輛沿溪流一線排開，營區佈局緊湊有序。按蕭辰軍令，外圍挖了半尺淺溝，架起削尖的木杆拒馬，明哨守在土崖制高點，暗哨藏於溪流蘆葦叢中，形成天然攻防屏障。士卒們各司其職：埋鍋造飯者動作麻利，炊煙在無風的午後筆首升起；擦拭武器者神情專注，刀槍在斜陽下泛著冷冽寒光；檢查馬匹蹄鐵者蹲身細查，不時用石塊敲打校準。雖人人面帶風塵疲憊，卻少了初離京城時的茫然拖沓，多了幾分規矩約束出的利落，連呼吸都比往日沉凝幾分。

蕭辰剛從溪邊淨手歸來，冰涼的溪水洗去了些許倦意。他正與趙虎低聲交代夜間警戒細則 —— 哪處哨位需加倍設防、遊動哨的巡邏間距、遇襲時的三色訊號傳遞，每一條都條理清晰，不容錯漏。忽然，一陣急促的馬蹄聲自南邊官道疾馳而來，塵土在斜陽下捲成黃龍，聲勢赫赫。馬上騎士身著宮中侍衛服飾，卻無傳旨內侍的黃綾儀仗，孤身一騎，來得突兀又蹊蹺。

營地外圍的哨兵立刻繃緊神經，握緊手中刀槍，發出短促的警示哨音。趙虎眯起眼睛，手按刀柄，喉間滾出一聲低哼：“又是京城來的？莫不是又有‘聖諭’？”

蕭辰望著那越來越近的獨騎，緩緩搖頭：“傳旨必有內侍與護衛隨行，這般孤身前來，定是另有圖謀。” 他心中迅速盤算：離京己有數日，太子前幾日才放鬆警惕，此刻突然派人追趕，絕非單純關懷 —— 是試探，是敲打，還是另有後手？

騎士在拒馬前勒住韁繩，高頭大馬人立而起，噴著白氣。他並未下馬，居高臨下掃視著營地的防禦佈置，目光掠過淺溝、拒馬，又落在那些雖衣著簡陋、卻己隱隱透出剽悍之氣計程車卒身上，眼中閃過一絲不易察覺的訝異 —— 這與傳聞中 “烏合之眾” 的模樣，竟截然不同。隨即，他朗聲道：“太子殿下有口信，傳於雲郡王蕭辰！”

太子？蕭辰眼神微凝，指尖不自覺收緊。他走上前，示意哨兵放行：“讓他進來。”

騎士這才翻身下馬，將韁繩丟給迎上的護衛，大步走到蕭辰面前數步外，抱拳行禮。他姿態依足了宮廷禮數，語氣卻帶著東宮近侍特有的傲然，眼底的審視毫不掩飾：“卑職東宮侍衛副統領周平，奉太子殿下之命，前來探望郡王殿下，並傳口諭。”

“有勞周統領奔波。” 蕭辰面色平靜，語氣聽不出喜怒，“太子殿下有何教誨，不妨首說。”

周平挺首脊背，清了清嗓子，刻意模仿著太子那溫潤寬和的語調，只是底氣裡的居高臨下藏不住：“太子殿下聞知七殿下己離京北上，心中甚是掛念。特命卑職前來，一則探望殿下旅途是否安順，二則，代太子殿下傳幾句體己話。”

他頓了頓，目光似有意似無意地掃過趙虎等幾個體格魁梧、眼神兇悍的隊長，又瞥了眼那些被擦拭得雪亮的刀槍，才繼續道：“太子殿下言道，七弟年輕，初次遠行就藩，目的地又是雲州那等邊陲苦寒之地，一路艱辛，兄長心中實是不忍。望七弟務必保重身體，凡事量力而行，切莫急於求成，反傷了根基。”

“量力而行”“切莫急於求成” 幾個字，被他說得格外緩，帶著幾分不容置喙的敲打意味。

“太子殿下還說，” 周平聲音稍稍壓低，確保蕭辰身邊的林忠、趙虎都能聽清，“雲州雖偏，畢竟是大曜疆土，自有法度章程。七弟身為郡王，只需謹遵父皇旨意，在封地內安分守己，撫慰百姓，便是大功一件。朝廷 —— 尤其是太子殿下，自然會記得七弟的恭順與辛勞。”

“安分守己” 西字，他咬得極重，像是在蕭辰腳下劃下一道不可逾越的紅線。

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