長安宮外，一處看似清幽、實則戒備森嚴的別院。深秋的庭院裡，幾株晚桂勉強散發著最後一縷甜香，與蕭瑟之氣混雜。喬老爺穿著一身漿洗得有些發白的藏青長衫，獨自坐在石桌旁，面前一盞粗陶茶杯，裡面的茶湯顏色深褐，正嫋嫋冒著熱氣。他臉上並無多少囚徒的愁苦，反而有種看透世事的平靜，甚至帶著一絲閒適，彷彿只是在自家後院品茗。

腳步聲由遠及近，沉穩而規律。喬老爺沒有回頭，只是端起茶杯，淺淺呷了一口。

“喬家主，好興致。”陳龍的聲音在身後響起，平淡無波，聽不出情緒，“看來，我蜀地的茶，還算合您老的口味。”

喬老爺放下茶杯，緩緩轉過身，目光平靜地看向這位蜀王麾下第一謀士，臉上露出一絲早己料到的淡然笑意：“陳先生親自前來，可是要送老夫這身老骨頭，奔赴刑場了？”他語氣輕鬆，彷彿在談論天氣，“也好。早些了斷，省得我這把老骨頭在此蹉跎，徒增煩惱，也給那些年輕人添亂。”

說著，他竟真的站起身來，甚至還順手理了理身上那件舊長衫的衣襟袖口，撫平並不存在的褶皺，姿態從容得如同要去參加一場尋常的宴飲，而非走向生命的終點。然後，他邁開步子，不疾不徐地就要向院門外走去，沒有絲毫猶豫或恐懼。

“喬老爺這是作甚？”陳龍卻一個箭步上前，伸手穩穩抓住了喬老爺的手臂，力道不大，卻足以讓他停下。陳龍臉上露出一個略顯誇張的笑容，聲音也提高了幾分，帶著一種刻意的歡快，“刀斧加身？怎會如此！陳某這次來，是特意給喬家主道喜，帶來一個天大的好訊息！”

喬老爺腳步一頓，側過頭，渾濁卻依舊清明的眼中掠過一絲真正的詫異，看向陳龍。

陳龍鬆開手，笑容可掬地繼續說道：“蕭屹蕭大將軍，己經同意了我主蜀王殿下的交換請求。用臨晉城，來換喬家主您平安歸去！交割文書己備，不日便可施行。喬家主，您當真是洪福齊天，竟能讓蕭將軍如此掛念，不惜以戰略要地相換啊！”

他語氣中的恭維與“喜訊”的宣佈，與這囚禁的別院、與喬老爺剛才從容赴死的姿態，形成一種古怪而令人不安的對比。

喬老爺臉上的平靜終於被打破，先是愕然，隨即眼神深處閃過一絲複雜的瞭然，但很快又被謹慎覆蓋。他嘴唇動了動，似乎想說什麼。

但陳龍沒有給他開口的機會。他臉上的笑容瞬間收斂，對身後侍立、如同雕塑般的精悍士兵微一頷首。

兩名士兵立刻上前，動作迅捷而專業，沒有絲毫粗暴，卻帶著不容抗拒的力量。他們用早己準備好的結實繩索，將喬老爺的雙手反剪到身後，仔細捆好，既確保無法掙脫，又不會過分勒痛。接著，一條厚實的黑布蒙上了他的眼睛，世界陷入一片黑暗。最後，一方乾淨但帶著淡淡藥味的布團，塞入了他的口中，阻斷了所有言語。

整個過程安靜迅速，喬老爺沒有掙扎，只是身體微微僵硬了一下，便任由施為。

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