第一節：捷報與暗流

雄州大捷的戰報，以八百里加急的速度，在第三日午後，送抵汴京。

彼時，趙匡胤正在福寧殿偏殿，與匆匆返京的趙德芳敘話。歷經蜀道艱險、江湖追殺的少年皇子，比離京時消瘦了許多，但眼神更加沉靜明亮，眉宇間褪去了最後的稚氣，添了幾分風霜磨礪出的堅毅。

“父皇，”趙德芳聲音有些哽咽，卻極力維持著平穩，“兒臣無能，未能將全部證據穩妥送達，致使信使遇襲，幾誤大事……”

趙匡胤擺手打斷了他，目光落在兒子手臂和頸側尚未完全消退的淺淡疤痕上，聲音溫和：“平安回來，便是大功。蜀道之險，人心之惡，你能周旋至此，己遠超朕望。那些證據，李鶴己安排另路送達，無妨。”

他頓了頓，看著兒子：“這一趟，可有所得？”

趙德芳抬起頭，目光灼灼：“兒臣所得，遠勝幾卷賬冊。兒臣見到了蜀道天險，亦見民生之多艱；見到了江湖義士的肝膽，也見官場蠹蟲的貪婪；更親眼目睹，晉王……叔父之餘黨，在遠離汴京之地，仍能如毒藤蔓生，盤根錯節，甚至不惜引外寇以自肥！” 他深吸一口氣，“父皇，內患不除，縱有強軍銳器，恐亦難全力向北。兒臣請命，願協理清查逆黨餘孽之事！”

趙匡胤眼中掠過一絲欣慰，卻未立刻答應，只道：“此事不急。你一路勞頓，先好生休養。朝局如棋，落子需穩。”

正說話間，殿外傳來李鶴刻意提高的、帶著激動顫抖的唱報：“陛下！雄州八百里加急軍報！大捷！樞密使李處耘，率鐵浮屠於雄州城外，擊潰契丹大將耶律休哥五萬鐵騎！耶律休哥敗退三十里，遺屍遍野！”

聲音穿透殿門，趙德芳霍然起身，臉上湧起激動的紅潮。趙匡胤卻只是微微頷首，神色平靜，彷彿早有所料。

“宣。”他淡淡道。

李鶴捧著軍報疾步而入，展開朗聲誦讀。戰報寫得詳盡而不失氣勢，將鐵浮屠如牆而進、摧枯拉朽般的衝鋒，契丹騎兵的驚駭潰散，以及戰後追擊中發現的“神秘馬車”與“南朝先生”線索，一一陳述。

趙德芳聽得心馳神搖，彷彿親眼見到那黑色洪流碾碎敵陣的壯闊景象。他忍不住看向父皇，卻見趙匡胤只是靜靜聽著，手指在御案上輕輕敲擊，臉上並無太多喜色，反而在聽到“南朝先生”與“神秘馬車”時，眼神深沉了幾分。

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