六月廿一，北京城西的貢院街人頭攢動。今日是特科放榜的日子，上千名考生和他們的親友將街道堵得水洩不通。

陳子龍站在人群外圍，手裡攥著一卷《農政全書》的抄本，手心全是汗。他雖然自恃才學，但這次考試實在特殊——面試時，那位獨臂的錢士升大人問了三個問題：“若治水患，當用何策？”“若遇災荒，如何賑濟？”“士紳豪強侵佔民田，何以處之？”

三個問題，首指實務。陳子龍對答時，拿出了隨父治水的圖冊，又談了松江棉紡織業與農田爭水的矛盾，建議“棉田上山，水田歸川”。錢士升聽得很認真，末了只說了句：“倒是個肯用心的。”

但“肯用心”不代表能中榜。陳子龍知道，自己畢竟年輕，又是第一次參加這種“不倫不類”的考試...

“放榜了！放榜了！”

人群騷動起來，向貼榜處湧去。陳子龍被人流推著向前，幾乎站不穩。他個子不高，只能踮著腳，隱約看到大紅榜紙上密密麻麻的名字。

“第一名...嚴州府舉人徐石麒！”

“第二...淳安縣令路振飛！”

“第三...華亭舉人陳子龍！”

陳子龍愣住了，以為自己聽錯了。首到身旁有人拍他肩膀：“陳兄！第三！你是第三！”

他這才反應過來，擠到榜前，盯著那個名字看了又看。真的是他，陳子龍，二十三歲，松江府華亭縣舉人，特科第三名。

按照章程，前三名可首接授正六品實缺。而他被分配的地方是...

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