晉升甲等、代號更新後的四天準備期，對“影刃”小隊而言，時間被壓縮得如同高密度合金。每一分鐘都被賦予了明確的目的，空氣中瀰漫著臨戰前特有的、混雜了機油、靈能藥劑、電子裝置低鳴和紙張翻閱聲的緊迫氣息。

“鴉巢”深處，專屬甲等小隊的獨立準備區。這裡比基地其他地方更加安靜，靈能屏障更加厚重，各類設施一應俱全，且許可權極高。小隊成員如同精密的齒輪，在影的統籌下高速運轉。

裝備升級是最優先事項。甲等許可權開放了“暗瞳”裝備庫中許多以往只聞其名的高階貨色。霧臨在梟的指導下，測試並領取了一套最新型號的“寒鴉VII型”全環境靈能作戰服。內襯編織了可自適應調節的液態恆溫符文，外層是複合了多種抗魔、抗低溫、抗腐蝕材料的多層結構，帶有基礎光學迷彩和靈能波動削弱功能，能抵禦零下一百度的極端低溫和一定強度的冰霜靈能侵蝕。配套的頭盔整合了多光譜觀測、戰術資訊顯示、內建呼吸迴圈與過濾系統，以及針對精神干擾的弱效屏障。

武器方面，他保留了自己用慣的戰術匕首，但申請了一把“寂靜獵手”型特種微聲手槍和若干特種彈藥（冰凍彈、破甲彈、靈能干擾彈），以及一套小巧但功能強大的行動式偵查與反偵察裝置組。最讓他注意的是，裝備官還提供了幾枚特製的、標註為“高階能量遮蔽/誘餌”的微型裝置，並暗示“在遭遇特定型別的、超出常規偵測範圍的能量或精神窺探時，或許有用”。霧臨心領神會，這很可能是針對他“罪印”可能引發的特殊關注，或任務中可能遭遇的“古老存在”探查而準備的。

鐵壁的裝備升級最為“暴力”。他得到了一面全新的、銘刻著強化“地脈共鳴”與“抗冰霜能量侵蝕”符文的複合靈能塔盾，以及一套專門為“熔岩戰體”設計的、內建高效散熱與能量穩定迴路的重型護甲。他還測試了幾種能在極寒環境下穩定發射的重型單兵火力平臺，最終選擇了一門可摺疊的、發射特種高爆穿甲彈的磁軌炮。

刃除了將慣用的長刀進行低溫環境下的材質與符文強化外，重點測試了幾種新型的暗殺與滲透裝備：能在超低溫下保持粘性和活性的“冰蛛絲”攀爬索，可模擬多種環境聲音與靈能波動的“幻聲”干擾器，以及數種毒性在低溫下反而會被激發的特殊毒素。他的氣息在測試新裝備時，變得更加冷冽危險。

梟的“聽風者”長弓接受了全面的極地適應性改造，弓弦材質升級，增加了抗冷凝與風偏自校正符文。她領取了大量特種箭矢，包括“熱能追蹤”、“靈能破障”、“範圍冰凍”、“精神震盪”等多種型號。她還獲得了一套可與“聽風者”及個人戰術目鏡深度連結的、增強版“風行目力”輔助瞄準與戰場觀測系統。

醫者的準備間更像是移動的尖端生物實驗室。她不僅配備了最先進的行動式醫療單元、手術裝置、低溫儲存箱，還申請了大量針對凍傷、冰霜能量侵蝕、神經性寒毒、以及可能存在的、與“古老存在”相關的未知毒素或詛咒的樣本、特效藥劑和解毒劑原材料。她的工作臺上，各種奇異的藥材、礦物、生物組織樣本和精密儀器令人眼花繚亂。

影的準備工作最為神秘。她大部分時間待在獨立的戰術分析室和與夜梟將軍的加密通訊線路前。偶爾露面，也只是檢查隊員進度，或下達新的指令。但所有人都能感覺到，她正以遠超以往的精度和深度，消化著關於北境、凜冬城邦、“永凍深淵”的一切情報，並在腦海中構建無數種任務推演和應急預案。她自身的裝備清單是保密的，但偶爾從裝備庫流轉出的、需要極高許可權才能調取的“陰影潛行”與“精神干涉”類特殊裝備記錄，暗示著她的準備方向。

霧臨除了裝備升級，最重要的任務是與影反覆推敲“心鏡”及“罪印”在本次任務中的應用與風險管控。在影的要求下，他在絕對受控的隔離測試間內，嘗試了數次在不引動罪印明顯異變的前提下，將“心鏡”的感知精度、範圍、以及對特定型別能量（模擬的冰霜、死寂、古老晦澀的波動）的辨識度推向極限。資料被嚴密記錄，用於完善戰術預案。同時，醫者也為他準備了數種強效的精神穩定劑和應急喚醒藥劑，以防萬一。

除了硬性準備，適應性訓練也在爭分奪秒地進行。“鴉巢”擁有可模擬北境極端環境的訓練艙。小隊成員輪流進入，體驗零下數十度、狂風呼嘯、能見度極低、靈能流動遲滯紊亂的惡劣環境，測試裝備效能，調整戰術動作，尋找在那種環境下維持戰鬥力和生存能力的最佳方式。鐵壁的“熔岩戰體”在極寒中激發速度和消耗都顯著增加，需要找到新的平衡點。刃的潛行與移動需要重新適應鬆軟的雪地和堅硬的冰面。梟的遠端射擊受風偏和低溫折射影響更大，需要大量模擬資料修正。霧臨的“心鏡”在靈能紊亂的風雪中，有效範圍和精度也會下降，他需要練習在這種干擾下，如何更“經濟”地使用能力，抓住最關鍵的資訊。

緊張的準備間隙，也並非全然冰冷。晉階甲等後，小隊的內部許可權更高，通訊限制也有所放寬。在影的默許下，隊員們被允許使用加密線路，與外界進行有限的、安全的聯絡。

霧臨坐在自己的休息艙內，看著終端上寥寥無幾的可聯絡人列表。上面大多是“暗瞳”內部的通訊程式碼，唯一的“私人”聯絡標註，是一個位於“南離洲·瘴癘澤”的官方通訊節點——那是他偽造身份中的“家鄉”，一個他毫無印象的地方。他沉默了片刻，沒有去撥打那個註定是空號或接聽者是陌生人的號碼。他在這個“世界”上，沒有親人，沒有朋友，只有“影刃”小隊的戰友，和那些隱藏在暗處、對他“感興趣”的勢力。

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