“這……！” 楚風猛地抬起頭，看向楚雄，素來冷峻的臉上寫滿了難以置信的震驚，甚至捏著信紙的手指都微微顫抖起來，“世子他……他早就料到了？料到朝廷會讓我們留兵？還……還提到了‘天下有變’、‘經營根基’、‘掎角之勢’？！他……他怎會想到如此之遠？！”

這哪裡是一個剛剛嶄露頭角、只知道衝鋒陷陣的年輕世子能想到的？這分明是深諳權力平衡、具有長遠戰略眼光的梟雄之思！將朝廷可能的猜忌化為佈局的良機，目光己然超越了一城一地的得失，投向了更深遠、更難以預測的未來。這種心思之深、謀劃之遠，讓楚風感到一陣寒意，隨即是更強烈的震撼與一種近乎敬畏的佩服。

楚雄將兒子的反應看在眼裡，自己臉上也露出一絲複雜難明的神色，有驕傲，有驚異，也有一絲深沉。“看懂了？”他緩緩坐下，手指敲擊著桌面，“我也越來越看不懂這小子了。這番見識，這番膽魄，這份……深謀遠慮，絕非一日之功，更不是光靠天賦就能有的。他這十幾年的紈絝模樣……藏得可真夠深的。”

他頓了頓，身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種推心置腹的意味：“風兒，還有一事。那些被赦免的亂軍，你以為我真是僅僅為了收買人心？早在決戰前，我就己派心腹暗中與他們幾個頭目通了氣，許了他們一條生路，甚至是一條更好的出路。他們能活下來，心裡清楚，不是朝廷的恩典，是我楚雄，是我們楚州給的！這些人，對朝廷早己失望甚至怨恨，但對我楚州，卻有了一份‘活命之恩’。”

楚風眼神一凜：“父王的意思是……？”

“這些人，大多是活不下去的農戶、悍勇的邊民，甚至是原先兩州衛所的潰兵。”楚雄眼中精光一閃，“驍兒在信尾也提了一句，‘亂軍可用其悍，撫其心，則為奇兵’。你留下來，明面上將他們發配屯田，暗地裡，可以秘密挑選其中精壯可靠、了無牽掛者，以‘楚州屯田護衛’或別的名目，悄悄收編，加以訓練。他們無路可走，又感念活命之恩，若許以溫飽前程，將來或可成為一支只聽命於你的隱秘力量，紮根於此。”

楚風聽得心頭狂震。原來父王和世子，早就將目光投向了這些敗兵潰卒，看到了他們絕望之下可以被轉化的力量！這不僅僅是留兵駐守，更是要在一片看似混亂的廢墟上，悄然埋下屬於自己的種子！世子那封信，不僅僅是預判，更像是一份早就與父王心意相通的行動指南的一部分！

“至於‘天下有變’……”楚雄的聲音低沉下來，帶著一絲罕見的凝重與無奈，“我楚雄一生征戰，為的是保境安民，效忠的是大乾朝廷，自問無愧於心。但驍兒信中提醒的，也不無道理。陛下……龍體欠安己久，近幾年更是幾乎未曾臨朝，政務多由太后、太子還有與幾位內閣重臣處理。朝廷之中，派系林立，暗流湧動。我遠在邊疆，手握重兵，又是異姓王，難免會有人猜忌，甚至暗中構陷。以往陛下聖明，自然無礙。可萬一……陛下……唉。”他搖搖頭，““風兒，你注意到了嗎？若是放在往年，陛下聞此大捷，龍心大悅之下，賞賜豈會只是這些虛頭巴腦的‘金帛若干’、‘玉璧一對’？按慣例，至少也該有實實在在的糧草補給、軍械補充，乃至對有功將士的實授官職。可這次……”他手指點了點那明黃的絹帛，“除了幾句好聽話，一點有用的都沒有。他們是怕陛下老了，鎮不住場面了，我們這些手握重兵的邊將會趁機作亂？呵，我楚雄戍邊多年，一顆赤心可昭日月，從不曾有過半點異心！陛下……他是知道的。”

他頓了頓，目光變得銳利而深沉，聲音也壓得更低，彷彿怕驚醒什麼可怕的真相：“只怕……這道聖旨，究竟有幾分是出自陛下本意，都難說了。畢竟，陛下的身體……己經很久沒有確切訊息傳出來了。”

“父王是擔心，朝中會有奸佞，趁陛下……之時，對您，對楚州不利？”楚風的聲音也凝重起來。

“不怕一萬，就怕萬一。”楚雄沉聲道，“驍兒能想到這一步，說明他看得比我們這些老傢伙更清醒，或者說，更警惕。多想一步，多備一手，總歸沒有壞處。我留下你，留下這兩萬精銳，再暗中收攏可用之人，既是為了安朝廷的心，也是為了……給楚家，留一條可能的後路。此事，關乎我楚氏一族未來命運，干係重大！”

楚風看著眼前這位自己敬若神明的義父，又想起那封字字千金的密信，心中湧起滔天巨浪。震驚於世子楚驍深不可測的謀劃與遠見，更震撼於義父楚雄對自己的這份毫無保留的信任！如此機密、如此關乎家族生死存亡的大事，父王竟然全盤托出，交付於自己手中！這份信任，比山更重，比血更濃！

他“噗通”一聲，單膝重重跪地，抬起頭，眼中己是一片赤誠與決絕，聲音因激動而有些沙啞，卻字字鏗鏘：“父王！孩兒……何德何能，得父王與世子如此信重！此等機密，關乎王府存續，父王盡付於兒，兒……兒……”他喉頭哽了一下，深吸一口氣，斬釘截鐵道：“兒在此立誓！定不負父王所託，不負世子所謀！青徐之地，兒必經營如鐵桶，暗子深埋，根基穩紮！此事若有一絲洩露，兒提頭來見！此生此世，楚風與麾下將士，唯父王與世子馬首是瞻，刀山火海，萬死不辭！”

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