報刊亭的煤油燈在暮色裡搖搖晃晃，將阿硯的影子投在泛黃的報紙堆上，拉得老長。他用指尖摩挲著那張從巷子裡撿來的符紙，紙邊粗糙，硃砂的痕跡裡混著一絲極淡的腥氣——和亂葬崗的鎖魂霧味道如出一轍。

橘貓蹲在旁邊的木箱上，爪子扒著個空罐頭，發出“咔啦咔啦”的輕響。它如今能說人語的秘密，只有阿硯知道。白日里它依舊是那隻慵懶的肥貓，可到了夜裡，偶爾會蹦出幾句清晰的話，像此刻，它盯著符紙忽然開口：“這符號……比之前的邪性。”

阿硯抬眼：“怎麼說？”

“裡面裹著生魂的氣息，”橘貓的尾巴尖輕輕掃過桌面，“不止一個，像是被硬生生揉碎了塞進去的。”

阿硯的指尖猛地收緊，符紙被捏出褶皺。影煞竟用生魂繪製符紙？這己經超出了邪術的範疇，近乎瘋魔。他想起老鬼說過的“百魂祭”——一種早己失傳的禁術，需用百個活人魂魄獻祭，方能開啟陰陽縫隙。難道影煞的目標是……

“得儘快通知老鬼。”他起身抓過帆布包，將三盞蝕骨燈仔細裹進絨布，又塞進幾張老鬼給的破邪符。橘貓輕巧地跳進包裡，只露出個毛茸茸的腦袋，琥珀色的眼睛在昏暗中亮得驚人。

夜風捲著梧桐葉掠過街角，報刊亭的木門在身後吱呀作響。阿硯抄近路穿過三條窄巷，來到城西修鞋鋪時，林伯正揹著工具箱準備關門。看到阿硯，老人渾濁的眼睛裡閃過一絲警惕，往左右看了看才低聲問：“出事了？”

“影煞要在城隍廟動手，月圓夜。”阿硯將符紙遞過去，“他們在用生魂畫符。”

林伯的手抖了一下，工具箱“哐當”砸在地上，修鞋的錐子滾出來，在青石板上劃出刺耳的聲響。“百魂祭……他們真敢動這心思！”老人的聲音發顫，“城隍廟供奉的是守城城隍，香火最盛時能聚萬民願力，可要是被邪祟汙染……”

“整座城都會變成活地獄。”阿硯接過話頭，心裡沉甸甸的。他小時候跟著爺爺去城隍廟燒香，見過那尊鎏金神像，眉眼慈悲，手託玉印，據說能鎮住八方邪祟。可一旦被百魂祭的陰氣沖垮，神像反而會變成邪祟的容器。

“老鬼在哪？”阿硯問道。

“歸墟那邊剛傳訊息，說鎮魂井附近的陰氣有點異常，他帶著兩個守墓人過去了。”林伯撿起錐子，眉頭擰成個疙瘩，“我這就派人去報信，讓他連夜趕回來。”他頓了頓，從工具箱底層摸出個油布包，“這是清道夫攢下的‘破煞釘’，用桃木心混著黑狗血煉的，你先拿著，或許能用得上。”

阿硯接過油布包，觸手冰涼，裡面的釘子約莫三寸長，尖端泛著暗紅光暈。他道謝後轉身離開，帆布包裡的橘貓突然低聲說：“那老頭藏了東西沒給你。”

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