黎明前最深的黑暗己然褪去，但黃沙集並未真正醒來。主街的喧囂在破曉時分短暫沉寂，只餘下宿醉的鼾聲和野狗翻撿垃圾的窸窣。空氣中瀰漫著清冷的、混雜了塵土與夜露的氣息，與白日里的燥熱渾濁截然不同。

林夜站在廢棄石屋的門口，靜靜等待著。體內，新生的“星紋脈絡”如同暗夜中甦醒的星河，在血肉骨骼間緩緩流淌，帶來一種前所未有的充實與掌控感。力量並未暴增到令人目眩，而是沉澱為一種更深沉的底蘊，彷彿軀殼被替換成了密度更大的金屬，每一次呼吸，都隱隱與遙遠天際那對雙月產生極其微弱的共鳴。眉心處，第三道代表“堅固”與“承載”的星紋虛影，在晨曦微光中若隱若現，尚未徹底凝實，卻己穩固存在。

聽雪也結束了調息。她吸收“星矩”能量，傷勢進一步穩固，蒼白的臉上多了幾分血色，冰眸中的疲憊也淡去不少。雖然本源之損非一時之功，但行動己無大礙，那股屬於頂尖殺手的冰冷銳氣，重新凝聚於身。

“走吧。” 林夜沒有多言，從懷中取出韓鐵山給的那塊黑牌子，率先走出了石屋。聽雪默然跟上，灰色粗布頭巾遮住了大半面容，只留一雙寒星般的眸子警惕地掃視著周圍。

按照韓鐵山的指點，兩人穿過清晨空寂骯髒的巷弄，朝著集子南頭走去。南頭是黃沙集最混亂的區域，靠近圍牆缺口，多是貧民窟和堆棄垃圾的地方，也是各種見不得光勾當的溫床。“瘸子李鐵匠鋪”的招牌歪斜地掛在一間低矮、牆皮剝落的土屋外，鋪門緊閉，門前堆著些破爛鐵器和煤渣，散發著一股鐵鏽和炭火混合的沉悶氣味。鋪子後面，是一條更加狹窄、汙水橫流、臭氣熏天的小巷。

第三個汙水渠蓋子。林夜的目光落在巷子深處，一個半掩在汙穢泥濘中的、生滿鐵鏽的圓形鐵蓋上。蓋子邊緣與地面幾乎齊平，若非刻意尋找，極易忽略。他走上前，腳下是黏膩溼滑的汙物，刺鼻的氣味令人作嘔。

沒有猶豫，林夜抬起腳，用腳跟在那鏽蝕的鐵蓋上，不輕不重地敲擊。

咚——咚——咚——咚、咚。

三長，兩短。

敲擊聲在寂靜汙濁的小巷裡顯得格外清晰。敲完後，林夜退後半步，和聽雪並肩而立，靜靜等待。聽雪的手，己悄然按在了背後劍柄的布條纏繞處。

大約過了十息，毫無動靜。

就在林夜懷疑是否敲錯了蓋子，或是暗號有變時——

“咔噠……咔啦啦……”

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