“諸位何必動怒？”劉朔的聲音平淡無波，彷彿在討論一件與己無關的瑣事，“這等伎倆，孤早有所料。自孤掌涼州以來，所行之事，哪一件符合洛陽那些袞袞諸公、清流名士的期望？殺豪強行新政重寒門興官學乃至此次西域用兵之酷烈手段在他們眼中，孤本就是異類是麻煩。如今孤立下如此大功，威震西北聲望驟起他們焉能不懼？何進兄妹怕孤威脅劉辯，世家怕孤將來得勢清算” 劉朔頓了頓，眼中閃過一絲複雜的情緒，那並非傷感，而是一種透徹的冰涼：“皇帝他，對孤從來只有厭惡與忌憚，何曾有過半分父子之情？他巴不得有人能抹黑孤削弱孤，又怎會為孤辯白？說不定，這些流言背後，未必沒有他那雙推波助瀾的手。”

他站起身，踱步到窗前，望著外面金城冬日的蕭瑟景象，語氣帶著一種超然事外的冷漠：“至於繼承大統呵呵，諸位莫非真以為，孤那位父皇，有朝一日會立孤為太子？就憑孤這宮人所出的卑微出身？就憑孤這擁兵自重的藩王身份？就憑他對孤母子的刻骨厭惡？”

劉朔轉過身，目光掃過程昱、陳宮、關羽等一張張或憤怒或憂慮的臉，坦然道：“孤從未對此有過半分幻想。自踏出洛陽那一刻起，孤便知，那座皇宮那個位置，與孤之間早已隔著一道天塹，不是血緣可以跨越的。劉宏他防孤如防賊，視孤如心腹大患，這才是現實。”

“所以，”劉朔攤了攤手，神情輕鬆得甚至有些戲謔，“他們愛怎麼罵，就怎麼罵。殺人狂魔？嗜殺成性？隨他們去。孤在涼州，在軍中，在萬千百姓心中是何形象0豈0是-+-/0幾句流言可以動搖？關東士林的清議，於孤爭霸天下，真有那麼重要麼？當年高祖皇帝起於微末，項羽烹其父尚且分一杯羹，何嘗在意過什麼『仁德』虛名？光武中興，亦靠刀兵而非空談。”

他走回案前，手指敲了敲那些密報：“他們要的，無非是徹底將孤排斥出『正統』候選，斷絕孤在關東士族中的潛在支援，讓孤永遠做個『邊地藩王』、『割據軍閥』。殊不知，孤所求的，從來就不是在洛陽那套腐朽規矩裡跟他們玩什麼『立嫡立長』、『德配其位』的遊戲。”

劉朔眼中銳光一閃，語氣斬釘截鐵：“孤的路，是用涼州鐵騎踏出來的！是用新政實績夯出來的！是用實實在在的富足與強兵贏來的！民心在涼州，軍心在涼州，未來在涼州！關東那些蠅營狗苟的議論，於孤，不過是清風拂山崗，何足道哉？”

他看向陳宮：“公臺，可令軍情司繼續監控，但不必過度反應，更無需浪費精力去闢謠對罵。清者自清，濁者自濁。涼州的實力，就是最好的回應。倒是可以留意，哪些人跳得最歡，哪些渠道傳播最廣，記下來，將來或許有用。”

又對程昱等人道：“諸君亦不必為此煩心。該籌備婚禮的繼續籌備，該整訓兵馬的繼續整訓，該發展內政的繼續發展。涼州上下，只需做好自己的事，外界的喧囂，且當他們是犬吠罷了。”

劉朔的淡定與透徹，如同定海神針，迅速平息了眾人心頭的怒火與焦慮。仔細一想，主公所言，確是實情。以主公與皇室的關係、與關東士族的矛盾，本就難以走“正統”繼位之路。那些流言，固然噁心，卻也無法真正傷及涼州根基。

“主公英明，是臣等著相了。”程昱長舒一口氣，慚愧道。

關羽也收斂怒容，抱拳道：“主公心胸，非常人可及。末將受教。”

陳宮則若有所思：“主公之意，是以不變應萬變，以實力破虛言。確是高見。只是此事或可稍加利用，進一步凝聚涼州內部人心，使軍民更加明晰，我涼州與關東，已是截然不同的兩條道路。”

劉朔微笑頷首：“公臺此言甚善。具體如何操作，你與仲德斟酌即可。”

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