剝繭

楊本奴輕輕撫過茶盞邊緣，聲音壓得極低，緩緩說起那段塵封的過往。“當年兵部尚書李沐鳳與高陽長公主成婚之時，在如今的端福郡主之前，府中其實還有一位年幼的郡主，只是那孩子生來體弱，未滿週歲便早早夭折，成了長公主心底一道不敢觸碰的傷疤。直到端福郡主降生，才稍稍撫平了長公主喪女之痛，也因此，長公主對這個女兒極盡寵愛，恨不得將世間所有最好的東西都捧到她面前。

恰逢那段日子，端福太子驟然離世，宮中悲慟難抑，太后哀痛過度，終日難展歡顏，見到新生的端福郡主，便將心底無處安放的念想盡數寄託在她身上，親自賜名端福，寓意福澤綿長，安穩一生。

滿京城的人都心照不宣，太后這是把對早逝太子的牽掛，全都移到了端福郡主身上，也正因如此，郡主在太后跟前的恩寵無人能及。紫禁城裡郡主眾多，可任憑哪位公主近身，都排不上端福郡主前頭的榮寵，吃穿用度一應規制，隱隱竟有超越嫡公主的架勢。

只是恩寵再盛，身世再尊貴，也逃不開朝堂局勢的牽絆。高陽長公主是先帝親妹，身份尊貴無雙，端福郡主的父親又是手握兵權的兵部尚書李沐鳳，這樣的家世擺在眼前，便註定了端福郡主此生絕不能嫁入高門世家。世家聯姻本就是為了強強聯合，若是讓兵部尚書與頂尖士族結為姻親，勢必會引來皇權忌憚，更是會打破朝堂本就脆弱的平衡，這是太后與皇帝都絕不會允許的事情。”

楊本奴說到此處，忍不住輕輕嘆息，提起兵部尚書李沐鳳為女兒挑選的婚事，都說這位大人看得通透，也選得極為小心。他最終挑中了寒門出身的新科狀元，此人看似金榜題名風光無限，實則在京城無親無故，沒有半分根基勢力，在如今士族牢牢把持朝堂、瘋狂打壓寒門的境遇之下，就算有兵部尚書在身後暗中扶持，也註定爬不到太高的位置，更無法形成任何威脅。

那些盤踞多年計程車族，絕不會容許一個寒門出身的狀元藉著兵部尚書的勢力嶄露頭角，更不會給他任何站穩腳跟的機會。除非，有一股足以撼動士族格局的力量從暗處崛起，否則，這門婚事從一開始，就註定了只能是一場看似光鮮、實則毫無實權的安穩擺設。

垂花門外緩緩行來一道身影，正是方才眾人談論的端福郡主。她一身月白繡折枝玉蘭花的軟緞長裙，步履輕緩，鬢邊珠翠玲瓏，一步一搖皆是被精心呵護的貴氣。而緊隨在她身側半步之後的，是一名隨侍婢女。

那婢女生得極是清秀，眉眼舒展，鼻樑挺直，唇形小巧，單看五官已是出眾之色，放在一眾侍女之中足以脫穎而出。可偏偏在她右眼角下方，橫臥著一道淺淡卻清晰的疤痕，約莫一指長短，痕跡陳舊，像是早年受過銳器劃傷。婢女顯然刻意用鉛粉與胭脂層層遮蓋，妝面敷得均勻細緻，可湊近了細看，依舊能瞧見肌膚下淡淡的凹陷與色差，再厚的脂粉也無法徹底掩去那道突兀的印記。

她身姿站得筆直，垂手侍立，姿態恭謹有度，一舉一動都透著利落與機敏，一看便是極聰明能幹的性子。可端福郡主素來愛美，身邊侍女皆要容貌周正、無半分瑕疵，眼前這婢女縱然聰慧穩妥，那道眼角疤痕終究入不了郡主的眼。郡主雖用著她，卻始終不曾將她視作近身心腹，態度裡總隔著一層淡淡的疏離，既欣賞她的辦事能力，又因外貌瑕疵不肯真正高看一眼，分寸冷淡分明，落在旁人眼中一目瞭然。

見蔡寮眉宇間凝著疑惑，身旁的孟鐸安立刻湊近半步，壓著聲線輕聲解釋。

“這位婢女名叫酒白，她是從雛兒坊出來的，早年拼死從那裡逃出來，剛好被路過的端福太子撿到，還替她贖了身。太子原本是想徹查雛兒坊那塊地方，可不知為何，最後終究沒有動手。後來當時還是皇后的太后，見太子身邊跟著這樣一個出身不乾淨的人，心裡始終不放心，便將酒白調到了自己身邊看管。等到端福太子病逝之後，太后就把這位太子舊人送到了郡主跟前。她雖說是太子故人，可說到底，也只是念著當年太子的一份救命恩情，太后才將她放在郡主身邊，想著她會盡心侍奉郡主罷了。”

“你有所不知，酒白口中的雛兒坊，根本不是京城能見得光的去處，那是專供皇室宗親與世家權貴私下尋歡作樂的隱秘銷金窟，藏在京城最僻靜幽深的巷弄之中，外表看似尋常院落，內裡卻極盡奢靡又極盡骯髒。坊中專收無依無靠的少年少女，從小教習歌舞琴藝，明面上供權貴賞玩取樂，暗地裡卻做著人口拘禁、權勢交易與種種見不得光的齷齪勾當，是全京城最腌臢、最陰寒，也最不能擺上檯面的地方，尋常百姓連靠近都不敢，更別提提及半分。

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