穿過漫長、死寂、瀰漫著淡淡腥氣的冰下通道，林默和蘇九漓再次回到了之前遭遇“冰淵掠食者”的那個冰下空洞。怪物的屍體依舊躺在那裡，凍結的暗綠色體液在冷光下泛著詭異的光澤。空氣似乎比之前更加陰冷，帶著一種難以言喻的、彷彿來自亙古的沉重。

他們攀上斷裂的鐵鏈，用盡力氣，終於從之前塌陷的冰窟出口爬了出來，重新回到了永凍區腹地那鉛灰色的天空下。寒風捲著雪粒，瞬間將他們包裹，但此刻的寒冷，與那地底遺蹟中的壓抑和絕望相比，竟彷彿帶著一絲“清新”。

回望那幽深的冰窟入口，彷彿一張擇人而噬的巨口，靜靜匍匐在蒼白的雪原上。林默將找到的繩索重新固定，垂下冰窟，作為給可能返回的鐵顎和威爾遜留下的標記和退路——如果他們還活著，並且能循跡找來的話。

然後，他們再次踏上征途，目標首指地平線上那片越來越近、也越來越令人心悸的巨大陰影——凜冬城。

接下來的路途，出人意料地“平靜”。除了單調的風雪、刺骨的嚴寒、以及一望無際、令人絕望的蒼白，他們沒有再遇到任何活物，也沒有再發現任何類似車輛殘骸或人類痕跡的東西。彷彿這片被命名為“寂靜冰原”的廣闊區域，真的己經將一切生命和活動都徹底凍結、埋葬，只留下風聲作為永恆的輓歌。

然而，這種“平靜”本身，就是一種巨大的壓力。死寂的環境，一成不變的景色，緩慢的體力消耗，對未來的未知與焦慮，以及地底實驗室中那滴答作響的倒計時，如同沉重的枷鎖，壓得兩人幾乎喘不過氣。沉默的行進中，只有踩踏積雪的“咯吱”聲，和越來越沉重的呼吸聲在迴響。

林默的左腿傷口在冰晶階梯中得到了一定的修復，但之前墜入冰窟和與怪物戰鬥的劇烈活動，又讓傷勢有所反覆，每一步都伴隨著隱約的疼痛。蘇九漓揹著小鈴，體力消耗極大，儘管有星穹之力支撐，呼吸也漸漸變得粗重。小鈴依舊昏迷，只是呼吸似乎比之前更加微弱了些，彷彿風中殘燭，隨時可能熄滅。他們攜帶的能量棒和水己經所剩無幾，必須儘快找到補給，或者……到達目的地。

又走了不知多久，天色（如果那永恆不變的鉛灰色能被稱為天色的話）似乎更加晦暗了一些。風雪似乎減弱了，但氣溫卻似乎更低，寒意穿透厚厚的防寒裝備，彷彿要將骨髓都凍結。

就在這時，前方的景象開始發生變化。

平坦的雪原逐漸消失，取而代之的，是一片被巨大力量撕裂、扭曲的破碎冰原。地面不再平整，而是佈滿了縱橫交錯的、深不見底的冰縫，有些冰縫寬達數米，下方幽暗，彷彿通往地心。冰縫之間，是大大小小、奇形怪狀的冰丘、冰塔、以及如同被巨人胡亂丟棄的、體積龐大的、被厚重冰層覆蓋的……建築殘骸。

是的，建築殘骸。

他們終於踏入了凜冬城的外圍區域。

這裡不再是純粹的、自然的冰原。巨大的、斷裂的、佈滿裂紋的石柱如同巨人的斷指，刺破冰面，指向鉛灰色的天空。半截被冰封的、雕刻著繁複花紋的穹頂，如同倒扣的巨碗，斜插在冰層中，只露出扭曲的弧線。斷裂的、被冰晶包裹的城牆殘垣，如同蜿蜒的巨蟒，在破碎的冰面上勾勒出早己消失的輪廓。巨大的、早己看不出原形的、被冰層包裹成詭異形狀的金屬構件，如同史前巨獸的骨骼，散落在冰縫之間。

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