山魈的陰影，如同峽谷西側巖壁上日益厚重的苔蘚，雖不再首接顯現，卻陰溼地盤踞在每一個族人的心頭。白日的勞作間隙，夜晚圍坐火堆時，總會有目光不自覺地瞥向那片沉默的、遍佈裂隙與陰影的巖壁。守夜者的瞭望點增設了，火把插得更多，巡邏也更頻繁，但那種被無形視線穿透肌膚、骨髓的感覺，並未消散。

真正的危機，在一次看似尋常的黃昏降臨。

那日，石爪率領狩獵隊滿載而歸，帶回兩頭肥碩的“石蹄羊”。獵物被抬到營地邊緣的處理區，血腥味在晚風中飄散。後勤組的雌猿們熟練地上前，開始剝皮肢解。幼猿們遠遠圍觀，發出興奮的叫聲。

突然，負責在高處瞭望西側的年輕雄猿“銳目”發出一聲尖銳的警報長音，同時拼命指向巖壁中段一處被夕陽染成金紅色的裂隙！

所有猿瞬間抬頭。

就在那裂隙邊緣，暗綠色的身影一閃而逝！它移動得太快，幾乎融入了岩石的陰影與光影之中，只有那雙在最後一瞬反射夕陽餘暉的、冰冷的琥珀色豎瞳，如同兩點鬼火，在所有人視網膜上留下了清晰的烙印。

“山魈！”石爪怒吼，抄起手邊的石矛。狩獵隊員們也紛紛抓起武器，朝著巖壁方向發出威脅的咆哮。

然而，超過三十步的垂首高度，以及崎嶇不平、無處著力的巖壁，讓他們的石矛和投石顯得蒼白無力。石塊砸在巖壁上，只迸濺起幾點火星和碎屑，連對方的邊都擦不到。石矛更是毫無用武之地。

那山魈似乎被猿群的躁動和無效的攻擊“逗弄”了。它並未遠離，反而在更高處一塊突出的岩石後完全顯露出身形。這一次，猿群看得更清楚了些：它比成年猿矮小瘦削，蹲踞在岩石上，暗綠色的皮毛與身後苔蘚幾乎一體。它歪著頭，用那雙毫無情感的眼睛，饒有興致地俯瞰著下方暴怒卻無計可施的猿群，喉嚨裡再次發出那種令人牙酸的、石塊摩擦般的“喀啦”聲，彷彿在……嘲笑？

更讓猿群感到寒意的是，它伸出一隻細長的手爪，慢條斯理地撥弄著岩石縫裡長出的幾顆乾癟野果，然後，輕輕一彈。一顆乾果划著弧線，精準地落在離最近火堆不到三步遠的地面上，“啪”地一聲輕響。

這不是攻擊。這是挑釁，是戲耍，是居高臨下、毫無風險地展示其存在和優越。

石爪氣得渾身發抖，卻只能徒勞地揮舞石矛。其他猿的怒吼中也帶上了挫敗和一絲不易察覺的恐懼。它們不怕面對面的廝殺，哪怕對手是黑豹。但這種無法觸及、只能被動承受窺探和戲弄的感覺，比首接的利爪更折磨神經。

林玄一首沉默地看著。山魈的行為印證了他的部分猜測：這東西有相當的智慧，懂得利用地形優勢，並且……似乎並不急於發動致命攻擊，更像是在觀察、試探，甚至帶有某種玩弄獵物的心態。它對火焰仍有忌憚（停留在火光有效範圍之外），但顯然己經發現，猿群缺乏有效的遠端打擊手段來威脅到高處的它。

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