遠星號”的引擎穩定地轟鳴著，艦體在躍遷通道中輕微震顫。觀察窗外，星辰被拉成綿延不絕的光帶，以超越常識的速度向後流逝。艦橋裡，主照明己調至夜間模式，只留下控制檯和導航螢幕的微光。林薇完成了第一輪值班交接，揉了揉發酸的眼睛，走向生活區。經過走廊時，她瞥見姚琀獨自站在小型觀察窗前，望著窗外那永恆流動的光之河流。兩人的目光在昏暗的光線中短暫交匯，沒有言語。林薇繼續向前走去，腳步聲在合金地板上輕輕迴盪，融入引擎持續的低鳴中。漫長的旅程，才剛剛開始。

那是很多年前的事了。

沈奕雲站在逆熵學院舊址的觀星臺上，手指輕輕撫過冰涼的合金欄杆。欄杆表面被無數雙手摩挲得光滑溫潤，在黃昏的光線下泛著柔和的金屬光澤。晚風從遠處的山谷吹來，帶著青草和泥土的氣息，還有一絲若有若無的、從學院新校區傳來的能量場嗡鳴聲。

他抬起頭。

觀星臺的穹頂早己拆除，如今只保留著環形的基座和幾根支撐柱。從這裡望出去，視野開闊得驚人。東邊，學院舊址的建築群靜靜矗立，那些曾經擠滿學員的訓練場、擺滿古老機械殘骸的實驗室、姚琀待過的那間簡陋辦公室，如今都被精心維護著，成為“逆熵理念歷史紀念館”的一部分。每天都有來自聯邦各個星域的學生、學者、遊客來到這裡，觸控那些鏽跡斑斑的機甲外殼，閱讀牆上那些手寫的訓練筆記，在模擬駕駛艙裡體驗最初代的“全手動模式”。

西邊，越過一片緩坡和人工湖，是逆熵學院的新校區。

沈奕雲的目光落在那裡。

夕陽的餘暉灑在那些流線型的建築群上，給銀白色的合金外牆鍍上一層溫暖的金色。主教學樓的頂端，巨大的逆熵徽章緩緩旋轉，那是一個簡潔的幾何圖形：一個被打破的圓環，缺口處延伸出向上的箭頭。徽章表面覆蓋著自適應光學塗層，此刻正反射著晚霞的絢麗色彩。

他能看見訓練場上移動的人影。即使隔著這麼遠的距離，那些整齊的佇列、機甲啟動時的淡藍色光暈、能量武器試射時劃破空氣的軌跡，都清晰可見。新一批的學員正在上晚間訓練課，教官的指令透過擴音系統傳來，聲音被距離拉得模糊，卻依然能聽出那種熟悉的、充滿活力的節奏。

更遠處，學院附屬的研究中心燈火通明。十幾座高聳的塔樓首插天際，頂端的訊號天線閃爍著規律的脈衝光。那裡是聯邦現在最前沿的科研重地之一，深空通訊技術、跨維度能量傳輸、意識-機械介面的倫理邊界研究……每天都有新的論文從那裡誕生，被送往聯邦科學院的中央資料庫，然後傳播到周邊十幾個星域的學術網路。

沈奕雲輕輕撥出一口氣。

白霧在微涼的空氣中短暫成形，又迅速消散。己經是深秋了，觀星臺周圍的樹木葉子開始變黃，風吹過時發出沙沙的聲響。幾隻不知名的鳥兒從樹梢掠過，翅膀拍打的聲音清脆而短暫。

他低頭看向手中的資料板。

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