他微微躬身，語氣客氣得挑不出半分錯處：

“話已帶到，在下不便久留，就此告辭。謝貍千萬小心，莫要聲張，免得節外生枝。”

廊下燈火明明滅滅，往來人影交錯，氣氛本就因方才的爭執繃得緊澀，忽有一隻手從陰影裡探出，不輕不重、卻帶著不容掙脫的力道，將溫旗玉猛地拽到了廊柱與高牆夾角的暗處。這裡遠離人群視線，風穿巷弄，帶著刺骨的涼意，連呼吸都像是被扼住了半截。

謝貍身形一僵，周身氣息瞬間冷冽如刃，她猛地抬眼，撞進一雙帶著刻意恭謹、卻藏著陰鷙逼迫的眼眸裡。對方是個身著府衙雜役服飾的小吏，面色普通，眉眼間卻透著一股久經世故的圓滑與冷酷，顯然是受了指派，專程在此堵她。

四下無人留意，謝貍壓下心頭翻湧的戾氣，聲音冷硬如冰，一字一頓地開口：“你們想幹什麼？”

小吏微微躬身，臉上堆起一層恰到好處的謙和笑意，語氣放得平緩又客氣，聽來全然是一番好意，半點鋒芒不露，可每一句話都像一根細弦，悄悄勒住了人的咽喉。他先是左右飛快掃了一眼，確認沒有旁人靠近，才壓低了聲音，慢條斯理地開口。

“公子不必如此戒備，在下等人並無半分惡意，更不敢對公子無禮。此番冒昧相攔，不過是受人之託，前來替我家曹大人遞一句邀約，曹大人久聞公子才名，心中仰慕已久，一直想尋個機會與公子坐而論道，小敘一番，略盡地主之誼。”

他頓了頓，語氣依舊溫和有禮，卻不動聲色地丟擲了最致命的籌碼。

“想著公子與我家大人素未謀面，乍然相見或許會有幾分生疏拘束，大人特意吩咐，將公子的知交好友，李家姑娘李青霧，一併請到了府上做客，有熟人相伴左右，公子到了曹府，也能更自在安心一些。大人早已備下好酒好菜，山珍海味一應俱全，定會以最高禮數招待公子，絕不會有半分怠慢。”

話說到此處，小吏臉上的笑意不變，語氣卻悄然沈了幾分，那層裹著糖衣的威脅終於露了尖刺，溫和的言辭之下，是赤裸裸的拿捏與逼迫。

“只是……若是公子執意不肯領情，不識抬舉，辜負了曹大人一片盛情厚意，那李姑娘在府上的待遇，恐怕就要另當別論了。在下也只是奉命傳話，還望公子莫要為難在下，更不要輕易拒絕曹大人的一番好意。”

謝貍垂在身側的手指驟然收緊，指節泛白，心底寒意層層翻湧。他清楚對方口中的“做客”是何等圈套，所謂“招待”又是何等陷阱，可青霧落在對方手中，他根本沒有半分選擇的餘地。他抬眼看向小吏，眸色冷得如同寒潭深冰，沒有半分情緒，只吐出三個字，聲音冷冽刺骨。

“何時？”

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