吳曄微微欠身，笑容裡帶著一種洞察世情的瞭然：

“陛下垂詢，貧道不敢藏私。其實此法並非仙術，乃“觀微知著、連點成線’的笨功夫罷了，與老農觀雲識天氣、醫者望色斷病症，道理相通。”

他稍作沉吟，似乎在挑選最恰當的比方，繼而從容道來：

“譬如，貧道在汴梁街頭，見一尋常之事。去歲臘月，南門大街“王記炭行’的銀霜炭，價比往年高了足足三成，且限量售賣。

同時，“劉氏車馬行’往年冬日多運棉麻，去年卻暗中添置了十餘輛加固貨車，專走西向陳留、中牟一路。再有，漕河上的老舵工閒聊時提及，六月以來，從陝西路東下的私船，吃水深了半尺，卸貨多在深夜。”

趙佶聽得入神，張商英與李綱也露出思索之色。

吳曄繼續道：

“單看其一，炭貴可解為冬日嚴寒，車行添車可解為生意擴張，私船吃水深可解為貨多。然，將三者置於一處，再問幾個“為何’”

“為何是專走西向、載重更大的車？

西面京畿路並無大宗特產，唯鞏縣、滎陽有官營炭窯。為何陝西私船多在深夜卸貨？

其所載何物，怕見天日？又為何炭行高價限售，卻未見東市、西市其他炭行跟進囤積，唯王記一家如此？”

他目光掃過眾人：

“貧道便假作購炭客商，與炭行夥計攀談。

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