第十天清晨，西奧多從冰窟裡醒來時遇到了第一個問題：他的頭卡在入口處了。

確切地說，不是“卡住”，而是“塞不出去”。十天前這個冰窟入口對他來說還相當寬敞，他可以輕鬆地側身進出，甚至小跑著衝出去也不會撞到邊緣。但現在，當他像往常一樣睡眼惺忪地往外爬時，前半個身體擠出去後，肩膀卡在了巖壁上。他用力往前拱，冰層發出痛苦的呻吟，碎石和冰碴簌簌落下。再用力，咔嚓——左肩撞掉了一大塊冰簷，但身體還是出不去。

西奧多不得不後退，在狹小的冰窟裡笨拙地轉身（這個過程又撞掉了幾塊冰），重新評估入口尺寸。他用爪子比劃了一下，得出結論：不是入口變小了，是他變大了。而且大了不止一圈。

他退到冰窟最深處，開始系統地檢查自己的身體變化。首先是體長——冰窟長度約四十英尺，之前他趴下時尾巴尖還能在入口處自由擺動，現在尾巴蜷起來才勉強塞進空間。粗略估算，從鼻尖到尾尖至少有四十三英尺，也就是大約十三米。十天增長了整整三米。

這增長速度有點離譜。正常白龍幼崽從雛龍期過渡到幼龍期（大約相當於人類從嬰兒到幼兒），體長增長應該是緩慢的，每年可能就長個半米左右。他這十天長了正常情況下一年的量。

西奧多低頭看自己的身體。鱗片的變化很明顯：之前鱗片大約有巴掌大小，厚度像硬幣，表面光滑但不夠堅硬，十字弓的箭矢都能嵌進去。現在的鱗片大了一圈，邊緣更厚實，中心微微隆起，形成自然的弧度，像一片片精心鍛造的鋼瓦。他用爪子敲了敲胸口的鱗片，發出沉悶的鐺鐺聲，像是敲擊金屬板。硬度至少提升了兩倍。

他伸展前肢。爪子也變大了，每根趾爪現在有成年人類手臂那麼粗，刃狀的爪尖在冰窟昏暗的光線下泛著冷冽的寒光。更明顯的是翼膜——雖然還不能飛行（幼龍期的翅膀只是雛形，主要用於滑翔和平衡），但翼展明顯增加了，摺疊在背後的翼膜現在能完全覆蓋後背，像一件厚重的斗篷。翼膜的材質更加堅韌，表面有細微的網狀紋理，那是強化過的纖維結構。

西奧多嘗試吐息。不是全力噴吐，只是測試性地撥出一小口氣。寒氣從喉嚨湧出，在空氣中凝聚的速度快得驚人——幾乎瞬間就形成了一根手臂粗細的冰錐，懸浮在他面前。他控制冰錐旋轉。加速。然後射向對面的冰壁。砰！冰錐整個沒入冰層，只留下一個深洞，洞口周圍輻射出蛛網般的裂紋。威力比十天前至少強了百分之五十。

他連續吐息。一根，兩根，三根，四根，五根——第五根冰錐射出時，他才感覺到魔力迴圈出現輕微的空虛感。之前連續三次吐息就會耗盡大部分魔力儲備，現在五次只是略有消耗。魔力容量擴大了。

這一切變化的根源，西奧多很清楚：大量進食+神紋引導。

過去十天裡，他的生活規律得像個苦行僧：清晨冥想啟用神紋，用內視狀態引導體內能量迴圈加速運轉；上午去寒鐵礦脈附近狩獵，專門捕食那些長期生活在礦脈輻射範圍內的冰系生物；中午返回冰窟，吞食獵物，同時消化獵物體內微弱的冰元素；下午進行吐息和身體訓練，測試成長帶來的能力變化；晚上再次冥想，用神紋最佳化能量吸收效率，促進身體生長。

食物來源主要是寒鐵礦脈附近的一個小型生態系統。那裡因為寒鐵的磁場和輻射效應，吸引了一批特殊的生物：冰甲蟲（外殼含有微量金屬，嘎嘣脆）。霜晶魚（在冰層下的水潭裡遊動，體內有冰晶結構）。雪絨兔（皮毛厚實，肉質富含冰元素）。還有偶爾出現的冰原犛牛（體型巨大，一頭夠吃兩天）。這些生物長期暴露在寒鐵輻射下，體內積累了微量的冰元素和金屬粒子，對西奧多來說就像營養強化餐。

狩獵過程本身也是訓練。隨著體型增長，他需要重新適應身體的變化。第一天去捕獵雪絨兔時，他一個猛撲，結果因為力量控制不當，直接把兔子拍成了肉泥——不是誇張，是真的成了一灘混合毛皮。骨骼和內臟的糊狀物，連吃都沒法吃。第二天他學會了收力，但速度又太快，追一隻冰甲蟲時撞塌了半面冰牆，搞得灰頭土臉。

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