霜巨人的襲擊像一塊投入冰湖的巨石，漣漪逐漸平息，但湖底的格局已被永久改變。巢穴周圍那種“絕對安全”的錯覺被打破了，空氣中似乎總殘留著一絲若有若無的。屬於外來威脅的緊繃感。霜影外出狩獵的頻率沒有變化，但每次離開前，她會在巢穴入口處停留更久，藍色的豎瞳掃視冰原的每一個方向，鼻翼翕張，確認沒有異常氣息。返回時，她也總是先在高空盤旋數圈，仔細檢查巢穴周邊，才會降落。

雛龍們的行為也悄然改變。蠻爪不再像以前那樣大咧咧地睡在離裂縫最近。最“風光”但也最暴露的位置，而是向內挪了挪，選了個既能看見入口又側面有冰柱遮擋的半隱蔽角落。亮鱗把它那堆寶貝從原先那個顯眼的凹陷處，轉移到了巢穴更深。更暗。被一堆亂冰半掩的縫隙裡，每天清點藏品時都鬼鬼祟祟，一有風吹草動就立刻用身體蓋住。靜瞳......靜瞳似乎沒什麼變化，依舊安靜觀察，但西奧多注意到，她選擇打盹的位置，總是一個能同時看到巢穴入口。霜影常臥處。以及其他三條雛龍動向的“戰略要點”。

西奧多自己的改變更內在。他修煉得更勤了。每夜極光出現時，他不再僅僅滿足於基礎的寒氣迴圈，開始嘗試更復雜的路徑，調動更多的能量，甚至試著將迴圈與呼吸。心跳的節奏同步——效果微乎其微，但他樂此不疲。額頭的神紋在深度修煉時會持續散發微弱的。穩定的涼意，像一盞永不熄滅的冰燈。而每天睡前摸一摸藏金塊的冰縫，則成了雷打不動的儀式，帶來的安心感幾乎與實力增長帶來的自信持平。

就在這種表面平靜。內裡緊繃的氣氛中，霜影開始了新的“課程”。

那是一個天空澄澈如墨玉。星辰格外清晰的“夜晚”。極光沒有出現，只有無數冰鑽般的星光灑在無垠的冰原上，天地間一片深邃的寂靜，連風聲都彷彿被凍住了。霜影沒有像往常那樣趴下休息，而是站起身，走到巢穴中央，喉嚨裡發出一串低沉。連貫。帶有明確召喚意味的隆隆聲。

四條雛龍立刻聚攏過來。它們能感覺到，這不是普通的集合，母親的聲音裡有一種罕見的。近乎“莊重”的意味。

霜影的目光緩緩掃過每一條雛龍，藍色的豎瞳在星光映照下彷彿兩顆微縮的冰藍恆星。她沒有立刻行動，而是先低下頭，用鼻子挨個碰了碰雛龍們的額頭——和之前碰西奧多時那種讚許性的輕觸不同，這次更像是某種“確認”或“標記”，碰觸時帶著一絲微弱但清晰的精神波動，像是把某個概念或指令直接“印”進它們的意識深處。

西奧多被碰觸的瞬間，感到一股冰流般的資訊湧入腦海：不是具體的語言或畫面，而是一種更加抽象的“感知”——關於“範圍”。“邊界”。“所有權”。“驅逐”。“戰鬥”的混合概念，模糊但指向明確。領地。她在傳遞“領地”的概念。

做完這些，霜影轉過身，龐大的身軀擠開裂縫，來到外面的冰原上。她展開雙翼——雖然雛龍們早就見過母親的翅膀，但在如此近的距離。如此清晰的星光下觀看，依然感到震撼。那翅膀寬闊得足以遮蔽小片天空，白色的翼膜堅韌如最好的帆布，上面分佈著細微的。幽藍色的血管脈絡，在星光下泛著冰冷的熒光。翼骨強壯而優雅，邊緣的鉤爪銳利如刀。

霜影低伏身體，發出一聲短促的低吼。意思明確：上來。

雛龍們面面相覷。騎乘母親？這在之前從未有過。蠻爪第一個反應過來，興奮地低吼一聲，手腳並用地爬上了霜影寬闊的脊背，找了個靠近頸根的位置趴下，爪子緊緊抓住鱗片縫隙。亮鱗猶豫了一下，也戰戰兢兢地爬了上去，選了個離蠻爪稍遠。靠近翅膀根部的位置，身體緊貼鱗片，眼睛死死閉著，彷彿怕高。靜瞳動作最穩，她平靜地爬上去，趴在霜影后腰靠近尾巴根的位置，那裡相對平坦，視野也好。

西奧多最後一個上去。他選擇趴在霜影兩片肩胛骨之間的凹陷處，這裡最穩，也能看到前方。當他的爪子接觸到母親冰涼堅硬的鱗片，身體伏低貼緊時，能感覺到鱗片下那龐大身軀裡蘊含的。如同冰川運動般深沉緩慢的力量。一種奇異的安全感和......歸屬感，油然而生。

確認雛龍們都抓穩了，霜影深吸一口氣，強壯的後肢猛地蹬地！

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