界限的拓展是悄然發生的，如同冰層在壓力下緩慢延伸出新的裂隙。霜影並未正式宣佈希麼，只是某次外出歸來後，她不再嚴格地將試圖跟隨出巢的雛龍用尾巴掃回去，而是默許它們在她周圍一定範圍內活動，只要不離開她的視線（或者她認為安全的距離）。這個範圍起初只有巢穴入口外十幾米，漸漸擴充套件到數十米，最後穩定在大概百米左右。對於廣闊無垠的冰川而言，百米不過咫尺，但對於從未真正獨自面對過這片白色荒野的雛龍來說，這已經是翻天覆地的自由。

蠻爪是最大膽的探索者。它很快就將這片新領域當成了自己領地的延伸，熱衷於在每一個凸起的冰丘上留下自己的爪痕和氣味（用臉頰或身體側面摩擦），驅趕任何誤入此範圍的小型雪地生物（如旅鼠或雪兔），儼然一副“副王”的姿態。亮鱗（銀眼）則沉迷於在積雪和冰縫中翻找任何可能反光的東西，它的“寶藏”種類因此大大豐富，從顏色奇特的石子到某種昆蟲的甲殼碎片，無所不包，儘管絕大多數在別龍眼中毫無價值。靜瞳的探索更加隱秘和系統，她似乎在對地形。風向。光照角度進行細緻的觀察和記憶，偶爾會長時間凝視某個方向，冰藍色的豎瞳裡彷彿在構建一幅只有她自己能理解的地圖。

西奧多最初是謹慎的，甚至有些畏縮。離開相對“安全”的巢穴，暴露在毫無遮擋的冰原上，哪怕只是百米範圍，也讓他人類意識中關於“野外危險”的警鈴大作。但他知道，這是必須邁出的一步。霜影不會永遠庇護，他必須學會獨立應對巢穴之外的環境。

他的第一次獨自“探險”，目標是一個他觀察了好幾天的目標：巢穴側面約七八十米處，一道蜿蜒的。深色的冰裂縫。那裂縫在平坦的雪原上顯得格外突兀，像大地的一道黑色傷疤。從巢穴方向看去，只能看到它狹窄的開口和內部深邃的幽暗，不知道有多深，也不知道通向哪裡。

他選擇了一個霜影在巢穴口假寐。其他雛龍各自活動的時機，深吸一口氣，邁開步子，朝著裂縫走去。

腳下的感覺與巢穴內堅硬的冰面不同。積雪時厚時薄，下面可能是實冰，也可能是鬆軟的雪層甚至空腔。他走得小心翼翼，每一步都用前爪先試探一下。冷風毫無阻礙地吹拂著他的鱗片，帶走熱量，但也帶來了更加豐富。更加複雜的氣息資訊：遠處海水的鹹腥。冰雪本身的冷冽。某種地衣（如果存在的話）的微腐氣息。還有......其他生物留下的。極其淡薄的氣味痕跡。

靠近裂縫，一股更加陰冷的。帶著溼氣的寒風從下方湧出，吹得他頸部的鱗片微微顫動。他趴在裂縫邊緣，小心翼翼地探出頭，向下望去。

深。深不見底。裂縫開口只有一米多寬，但向下幾米後就開始向兩側擴充套件，形成一片巨大的。黑暗的地下空間。微弱的天光從裂縫口滲入，只能照亮靠近洞口的一小片區域：可以看到內壁是千萬年擠壓形成的。層層疊疊。泛著幽藍光澤的冰層，如同巨獸的腹腔肋骨。更深處則是純粹的黑暗，彷彿連光線都被吞噬了。寂靜，絕對的寂靜，只有風在裂縫中穿梭發出的。如同鬼魂嗚咽般的細微嘶鳴。

西奧多撿起腳邊一小塊碎冰，猶豫了一下，扔了下去。

碎冰消失在黑暗中。他側耳傾聽。

一秒鐘，兩秒鐘，三秒鐘......十秒鐘過去了。

沒有聲音傳來。沒有預想中撞擊冰壁的清脆聲響，也沒有落到底部的悶響。那片黑暗彷彿一張巨口，無聲地吞沒了那點微不足道的試探。

一股寒意從西奧多尾椎骨竄起，比周圍的空氣更加冰冷。這裂縫到底有多深？下面是什麼？通往地下海？還是無底的深淵？他連忙向後縮了縮，離開了裂縫邊緣。好奇心得到了滿足，但隨之而來的是對未知深度的敬畏和恐懼。這裡不是遊戲場，稍有不慎，墜落下去，可能就是永恆的寂靜。

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