前院裡，劉淵端著酒碗，看著抱成一團又哭又唱的眾人，嘴角抽了又抽，到底沒忍住，偏過頭去跟林如海對視了一眼。林如海那張素來端方持重的臉，此刻寫滿了 “活了幾十餘載，從未見過這般光景” 的愕然。他默默端起酒碗抿了一口，又默默放下，嘴唇動了動，終究一個字也沒說出來。

賈赦倒看得津津有味，夾了塊醬牛肉慢慢嚼著，時不時捋著鬍子點點頭，那神情比在榮國府看堂會還投入。孫紹坐在最末位，臉上的驚恐早從慘白變成了鐵青，手裡的筷子不知何時掉在了桌上，指尖冰涼，半天沒動一下。柳湘蓮臉上那三道鮮紅的抓痕、賈璉哭紅的眼泡、柳明說起孟氏時那副認命的模樣，他一字一句、一顰一笑全看在了眼裡。這位繕國公府的嫡孫，想起自己秋裡就要迎娶的、那位武將家的千金，只覺得眼前一陣陣發黑，連酒都忘了喝。

戚小將早笑累了，癱在椅子上，一隻手捂著笑疼的肚子，另一隻手還攥著個花生，時不時發出一聲 “噗嗤” 的傻笑，像個漏了氣的風箱。趙鎮依舊面無表情地坐在旁邊，把自己面前那碟醬牛肉吃了個精光，又伸手去夠桌上的花生米，嚼得嘎嘣響，彷彿滿院的哭聲歌聲都與他無關。

正鬧得不可開交，院門口人影一晃，進來一個人。

賈芸穿了一身半舊的石青色首裰，漿洗得乾乾淨淨，領口袖口沒有一點汙漬，頭髮梳得油光水滑，用一根青布帶整整齊齊束著。他手裡捧著一個藍布包袱，站在門檻外往裡一看，頓時愣在了原地 。滿院子醉醺醺的男人，抱在一起哭的哭、唱的唱，地上蹲著個笑得首不起腰的少年，桌邊坐著個埋頭吃菜的鐵塔大漢，主位上的王爺端著一碗酒，臉上的表情似笑非笑。

賈芸定了定神，捧著包袱快步走到劉淵座前，撩起衣襬，端端正正磕了個頭：“賈芸，給王爺請安。”

劉淵把酒碗擱在桌上，朝他抬了抬手：“起來。來得正好，再晚一步，這幫人怕是能把房頂給掀了。” 說著指了指旁邊空著的位子，“先坐下吃口飯。”

賈芸應了聲 “是”，卻沒有立刻入座，而是雙手將那個藍布包袱捧到劉淵面前，微微低著頭，語氣誠懇：“王爺回京，沒什麼拿得出手的東西。這是偶然收來的一套舊書，想著王爺平日裡愛看書，便拿來孝敬王爺，還望王爺不要嫌棄。”

劉淵接過包袱，隨手解開藍布。裡面是六冊線裝書，用牛皮紙細細包著書皮，邊角都用棉紙裱過，儲存得極好。翻開封面，書頁泛著陳舊的淡黃色，紙邊微微卷起，卻沒有一處蟲蛀黴斑，聞著還有一股淡淡的樟木香。字跡是工整的館閣體，一筆一劃力透紙背，竟是全手抄本，連行距字距都勻勻稱稱，顯見得抄書人極用心。

“這是前朝年間的抄本。” 劉淵翻了兩頁，指尖撫過紙頁上的紋路，語氣裡多了幾分真切的歡喜，“還是手抄的。你從哪裡得來的？”

“回王爺，是前幾日當鋪裡收的。” 賈芸恭恭敬敬地答道，“一個七十多歲的老秀才，膝下無子，老伴又臥病在床，實在揭不開鍋了，才把祖上傳下來的這套書當了。鋪子裡的老朝奉說，這書雖不是什麼名家手筆，卻是前朝的手抄孤本，存世不多。侄兒想著，這書擱在當鋪裡，遲早被不識貨的人買去當柴燒，不如給王爺送來，也算物盡其用。”

“你有心了。” 劉淵點了點頭，把書重新包好，放在自己手邊，“這禮物我很喜歡。別站著了，快坐下吃飯。”

賈芸這才在旁邊的空位上坐下。小廝連忙上來擺了碗筷，斟了一杯酒。賈芸先端起酒杯，敬了劉淵一杯，又起身給林如海和賈赦各敬了一杯，禮數週全，不卑不亢。

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