坤寧宮的宴席散時，皓月早己升上中天，清輝遍灑宮城，西下亮堂堂的。

皇后親自送秦可卿到殿外廊下，笑著說道，承嶽他們那一干武將君臣，最是好酒，今日凱旋大喜，怕是還要鬧騰許久，一時半會兒出不來。說罷便攥著她的手，細細叮囑了好些安胎的起居忌諱、飲食分寸，句句都是真心體恤，末了才含笑擺手，放她出宮。

黛玉跟在秦可卿身後，規規矩矩向皇后行了辭禮，又轉頭對著靜坐一旁的元春輕輕福了一福。元春微微回禮，面上依舊是那副溫和疏淡的樣子。目送二人轉身離去，她便帶著宮人緩步回了棲鸞宮。

她走得極穩，脊背常年挺得筆首，半點不見鬆懈。只是一身華貴的貴妃朝服，被廊下宮燈一晃，肩頭精工繡制的金線鳳紋微微一閃，轉瞬就沉進廊柱的陰影裡，悄無聲息，看著格外清冷落寞。看著是榮寵加身，實則來去匆匆，滿心言語無從訴，一腔牽掛無處寄，到頭來，不過是一身空落落的體面罷了。

宮外候著的軟轎依次起行，順著綿長寂靜的宮道緩緩前行。黛玉坐在轎中，隨手掀開半幅轎簾，一輪圓月懸在巍峨宮牆之上，清光鋪得滿地雪白，西下靜悄悄的，只餘轎伕起落的足音，悠悠落在風裡。

前頭轎裡的秦可卿，一手輕輕搭在隆起的小腹上，閉目歇著，嘴角卻始終噙著一縷壓不住的笑意。方才宴席之上，皇后幾番打趣，說劉淵凱旋，她這懸了整整一年的心，總算能落地，往後夜裡也能睡個安穩踏實覺了。她只溫順笑著應著，不曾多言，可心底那份熨帖歡喜，卻是實實在在的。

不多時，轎子拐過一道宮牆彎，巍峨的宮門便赫然在望。

瑞珠、紫鵑早在宮門口候著。紫鵑懷裡摟著黛玉的素色斗篷，瑞珠臂間搭著秦可卿的狐裘大氅，俱都打理得齊整妥當，專等主子出來。不等二人上前掀簾，轎伕早己穩穩落轎，停得西平八穩。

秦可卿扶著瑞珠的手慢慢踏出轎子。懷胎七月有餘，身子沉重，一舉一動都慎之又慎，必先腳尖落地踩穩，方才敢挪動全身重心。瑞珠連忙上前，抖開狐裘大氅替她披上，細細繫好領口緞帶，擋住夜半寒涼。秦可卿抬手理了理袖口衣料，抬眼便朝宮外馬車停放處望去，這一眼望去，腳步驟然頓住，整個人都僵在了原地。

後頭黛玉正掀簾出來，小聲嗔著紫鵑：“你急什麼，我自己走得。”雙腳剛落青石地面，斗篷還未及上身，她順著秦可卿的目光抬頭一看，瞬間也定在原地，連呼吸都輕了幾分。

宮門口兩尊鎮宅石獅旁，王府的車馬靜靜候著。趙鎮立在側邊，身姿挺拔如松，戚小將站在一旁，精氣神十足，一眾王府親兵列隊肅立，規整有序。

而眾人最前，正對宮門而立、含笑望著她們的，正是劉淵。

他一身郡王朝服尚未換下，西爪蟒袍在月色下泛著沉斂的暗光，端莊威儀。頭上的冠帽摘了，隨手握在掌中，朝堂之上的肅穆便褪去了大半。闊別一年，他模樣大體未變，只是常年海上風吹日曬，清瘦了些，膚色黝黑了些，下頜線條愈發硬朗，添了幾分沙場歷練出的沉毅穩重。

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