南通州狼山水營的訓練，轉眼己到第三週。

張琿如今己是營裡爬桅杆最快的後生。頭一回爬到頂時，他往下瞥了一眼，腿肚子首打顫，咬著牙攥緊繩索才沒喊出聲。如今他蹲在桅杆頂的瞭望鬥裡，眼尖得能數清三里外漁船上的漁網眼，報起方位船型，連營裡最老的水手頭子都挑不出半個錯字。

“下來吃飯了！” 下面有人扯著嗓子喊。

張琿抓著繩索，哧溜一下滑了下來，手掌被粗麻繩磨得發燙，落地時膝蓋微微一彎，穩穩站住。王瑄遞過一碗涼水，他接過來一口氣灌了半碗，剩下的全澆在頭上，水順著脖子往下淌，把領口溼了一大片，涼絲絲的，驅散了一身暑氣。

“掌舵那邊練得怎麼樣了？” 他抹了把臉上的水，隨口問道。

王瑄搖了搖頭，眉頭微蹙：“風向一變，還是有些手忙腳亂。老把式說，至少還得再練半個月，才能獨當一面。”

“半個月？” 張琿把空碗往旁邊一擱，語氣裡帶著幾分急，“王爺可等不了咱們半個月。”

王瑄沒接話，只是點了點頭。他心裡清楚，張琿說的是實話。王爺在金陵待不了太久，一旦動身去廣東，他們這些人就得跟著走。到了海上，船開不快、炮打不準，丟的不是自己的臉面，是王爺的臉面。

嚴鈞蹲在船舷邊，正跟一堆纜繩較勁。他打繩結的手藝總算有了點長進，雖然還是慢騰騰的，但打出來的結總算結實，不會一扯就散。趙鎮從他身後走過來，低頭掃了一眼他打的結，沒說話，揹著手繼續往前踱。嚴鈞攥著麻繩的手緊了緊，盯著趙鎮的背影看了半晌，也沒琢磨出那沒說話，到底是滿意還是不滿意。

柳明在底層甲板上操炮。大佛郎機的裝填、瞄準、發射，一套流程他練了幾百遍，閉著眼睛都能做得絲毫不差。可今天趙鎮給他出了個新難題 —— 蒙上眼睛操炮。

“真到了戰場上，夜裡打仗，黑燈瞎火的，你能看見什麼？” 趙鎮站在他身後，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“只能靠手感。摸黑裝彈，摸黑瞄準，摸黑開火，這才是真本事。”

柳明被黑布矇住了眼睛，雙手在炮身上摸索著，裝藥、填彈、壓實、捅火門，動作比平時慢了一倍不止。第一發炮彈打出去，不知道偏到了哪裡，連個水花都沒看見。趙鎮沒罵他，也沒催他，只淡淡說了兩個字：“再來。”

孫紹在船尾學操舵。

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