梨香院到榮府正房，抄手遊廊走過去，不過一盞茶的工夫。可薛姨媽卻覺得這條路比尋常長了十倍，腿軟得像踩在棉花上，渾身發飄，全靠寶釵死死攙著，才沒栽倒在地。寶釵倒走得穩，步子不快不慢，臉上神色也沉得住，只是抿緊了嘴唇，一言不發，眼底卻藏著難掩的焦灼。

王夫人正在屋裡跟丫鬟婆子吩咐瑣事，聽見外頭丫鬟急喊 “薛姨太太來了”，連忙起身迎到門口。一眼望見薛姨媽的模樣，她心裡便是一沉， 臉色慘白，眼眶紅腫，鬢邊的頭髮都散了幾縷，神色慌張，倒像是從火裡逃出來一般。

“妹妹，這是怎麼了？” 王夫人連忙扶住薛姨媽的胳膊，半扶半攙地把人讓進屋，又吩咐丫鬟：“快，倒杯溫茶來。”

薛姨媽一屁股坐在椅子上，再也撐不住，眼淚 “唰” 地就掉了下來，緊緊攥著王夫人的手，聲音抖得不成樣子：“姐姐，可了不得了，蟠兒出事了！他在南邊打死人了！如今人跑了，蹤影全無，你說這可怎麼辦啊！我就這麼一個兒子，他要是有個三長兩短，我也活不成了！”

王夫人的臉色也瞬間變了，眉頭擰成一團。她側頭看了一眼立在旁的寶釵，寶釵低著頭，指尖死死攥著帕子，指節都泛了青白，卻一聲不吭， 這孩子向來要強，心裡縱是翻江倒海，面上也不肯露半分。

“妹妹別急，別急，慢慢說。” 王夫人坐在薛姨媽身旁，輕輕拍著她的背順氣，“到底是怎麼回事？蟠兒南下置貨，身邊不是帶著小廝嗎？怎麼會一個人跑了？”

薛姨媽哭得上氣不接下氣，斷斷續續地把外頭聽來的話絮叨了一遍：蟠兒在南邊置貨，夜裡在酒店喝多了，跟店裡的夥計起了爭執，一時失手把人打死了，嚇得連夜就跑了，如今官府在追，可沒人知道他跑去了哪裡。她也不知這話是真是假，只外頭傳得沸沸揚揚，她一聽見，魂都快嚇飛了。

王夫人沉默了片刻，沉聲道：“妹妹先穩住心神，這事兒得先弄清楚真假。我先讓人出去打聽打聽，看看外頭到底傳的是怎麼一回事，別是有人造謠生事。”

薛姨媽連連點頭，抹著眼淚哽咽道：“姐姐，你可一定要幫幫蟠兒，他就是個渾人，一時糊塗，你可不能不管他啊！”

王夫人拍了拍她的手，溫聲安慰了幾句，心裡卻暗自犯愁 —— 打死人可不是小事，按律當償命，這忙，怕是不好幫。

薛姨媽坐在那裡，眼淚止不住地流，寶釵默默遞過帕子，依舊一言不發，臉上沒什麼表情，可握著帕子的手，卻攥得更緊了。王夫人看著她，心裡暗自嘆氣：這孩子苦啊，定了親送了帖，寶玉心裡卻只有黛玉，府裡上下誰不清楚？如今哥哥又出了這等大事，她一個姑娘家，既要撐著自己，又要安慰母親，真是不容易。

過了小半個時辰，出去打聽的小廝回來了，回稟說外頭確實都在傳這件事，只是說得含糊，只知薛大爺在南邊打死了酒店夥計，人己逃走，官府正在追捕，至於追到沒有、人在何處，卻沒人說得清。

薛姨媽聽完，哭得更兇了，連身子都開始發抖。

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