乾元二年的案卷，比周時安預想的更少，也更殘缺。

他花了整整三日，將冊檔庫中與河南河工相關的所有存檔調閱一空。呈現在他面前的，是一幅被刻意塗抹過的拼圖。

完整的部分：河工告竣后王崇文上奏的請功折，名單上一長串隨行官員姓名，吳啟年名列第七；工部核銷河工銀兩的彙總賬目，總支出紋銀西十七萬三千餘兩；皇帝的嘉獎諭旨，王崇文加太子少保銜，其餘官員按功升賞。

殘缺的部分：河工期間的逐月進度奏報，存檔只有三封，且都是報喜不報憂的通稿；物料採買的原始單據，片紙無存；那一年黃河決口的真正原因勘查記錄——通政司存檔里根本沒有這一項。

周時安翻遍所有卷宗，找到的唯一異常，是一份不起眼的夾頁。

那是乾元二年十一月，河工即將告竣時，河南巡撫衙門轉呈的一封密奏。奏報人不是王崇文，而是時任河南按察使的周培——也就是如今工部員外郎、王崇文門生周培的父親，老周培。

密奏的內容在通政司存檔裡只有摘要，寥寥數語：“……查河工物料採買，價浮於市，恐有侵蝕。另，決口處地質異於常，似非純然天災。請旨複核。”

這封密奏的下落，摘要裡沒有寫。周時安又調閱了乾元二年十一月至十二月的所有硃批存檔，始終沒有找到皇帝的批覆。

這封密奏，像一滴落入深潭的水，連漣漪都沒有留下。

而老周培，在遞上這封密奏的第二年，便以“年邁多病”為由致仕，返回原籍，三年後病故。

其子周培，則在王崇文的保舉下，從地方小官一路升遷，如今己是工部員外郎。

周時安將這根線頭小心收入札記。

——

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