時間像繃緊的弦，在高三的倒數計時中發出令人心悸的嗡鳴。黑板旁的倒計時數字一天天變小，空氣裡瀰漫著油墨。咖啡因和若有若無的焦灼。然而，生活並未因高考的迫近而暫停其殘酷或溫情的敘事。

江父的病情在藥物維持和專業治療後，終於出現了緩慢而穩定的好轉跡象，從重症監護室轉入了普通病房。這無疑是一束刺破陰霾的強光，但隨之而來的，是更現實的經濟壓力。龐大的醫療費用賬單像雪片一樣飛來，即使有林大為幫忙奔走申請的部分救助和醫保報銷，自付部分依舊是一個讓江家母子喘不過氣的數字。

江天昊沒有再回火鍋店。領班打來的電話被他客氣而堅定地回絕了。那點時薪，對於現在的窟窿來說，杯水車薪，還佔用了他本應用於學習和照顧家庭的時間。他開始尋找新的。更靈活的出路。

一個週末的傍晚，他拎著一個沉甸甸的。散發著濃郁香料氣息的大保溫桶，出現在林妙妙家樓下。“林妙妙！下來！”他仰著頭喊，聲音裡竟帶著一絲久違的。屬於“江小爺”的活力，儘管眼底的疲憊依舊明顯。

林妙妙趿拉著拖鞋跑下來，看到他和那個保溫桶，愣了一下：“昊子？你這是......”

“嚐嚐。”江天昊開啟保溫桶蓋子，一股更加誘人的滷香撲鼻而來，裡面是色澤紅亮。浸潤透徹的滷雞爪。豆乾和雞蛋。“我爺爺留下的獨門秘方，我爸以前最愛吃這口。我在老宅找了好久才找到方子，自己試著改良了一下，少油少鹽，病人也能吃一點。”他遞給她一雙一次性筷子，眼神里帶著點緊張和期待，“幫我試試味道，看......看能不能賣。”

林妙妙瞪大了眼睛，隨即用力點頭，夾起一塊豆乾咬下去。鹹鮮適中，香料層次豐富，回味悠長。“好吃！昊子，你真行！”她眼睛發亮，“比外面好多店賣的都好吃！你打算怎麼賣？”

“就學校後街，放學那會兒，擺個小攤。”江天昊說得乾脆，但耳朵尖有點紅，“東西我都準備好了，小推車。爐子。包裝袋......用我以前攢的壓歲錢和......和夏昀。鄧小琪他們硬塞給我的一些錢買的。”他頓了頓，聲音低了些，“夏昀那傢伙，還幫我算了成本。定價和預估利潤，畫了表格。鄧小琪......她把她之前做模特攢的零花錢也塞給我了，說是投資。”

林妙妙聽得心裡又酸又暖：“這幫傢伙......怎麼不告訴我？我也要投資！”

“你那點零花錢，留著買零食吧。”江天昊扯了扯嘴角，“你幫我試味，幫我宣傳，就是最大的投資了。還有......夏昀說，如果你願意，可以在我們出攤的前期，幫忙維持一下秩序，或者......嗯，用你的‘社交影響力’吸引點客源。”他說得有點彆扭，顯然是複述夏昀的原話。

林妙妙卻拍著胸脯：“包在我身上！咱們‘今天你學廢了嗎’小組，第一個創業專案，必須火爆！”

江天昊的“江記滷味”攤，在一個週五的傍晚，悄無聲息地在振華中學後街一個不太起眼的角落支了起來。小推車乾淨整齊，滷味在保溫爐裡咕嘟著熱氣，香氣飄出老遠。江天昊繫著乾淨的圍裙，動作麻利，招呼客人時雖不像以前那般張揚，卻帶著一種踏實和誠懇。

林妙妙果然拉來了第一批“客源”——班上和年級裡相熟的同學。鄧小琪也悄悄來了，沒多說話，只是買了兩份，默默站在稍遠的地方看著。夏昀則在放學人流高峰期出現，冷靜地觀察了一下排隊情況和江天昊的操作流程，然後走到他身邊，低聲說了幾句關於“提高分裝效率”和“注意食品安全溫度”的建議，順手幫他調整了一下保溫爐的火力，便離開了。

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