夜幕，如同浸透了陳年血汙的厚重絨布，沉沉地覆蓋在“磐石”避難所的上空。往日此刻，外圍區應是死寂一片，只有零星的、壓抑的咳嗽和夢囈，混合著遠處內城隱約傳來的、象徵權力與享樂的微弱喧囂。但今夜，死寂被徹底打破。

葉燃重傷歸來的訊息，以及那沉默而浩大的護送隊伍，如同投入滾油中的火星，瞬間點燃了積壓在無數人心頭太久、太沉的乾柴。火焰並未在將葉燃平安送回那間相對完好的平房、被自發組織的民眾裡三層外三層“保護”起來後就熄滅，反而以那間平房為圓心，向著外圍區每一個骯髒的棚戶、每一個疲憊的靈魂，瘋狂蔓延、傳遞。

火焰的核心，是葉燃那身染血、生死不知的軀體。是林晚晴蒼白如紙、卻依舊強撐著為他處理傷口、眼中含淚卻目光堅定的臉。是周胖子一遍遍、帶著哭腔卻又無比驕傲地向每一個詢問者，講述“蜂巢”中的慘烈、葉燃那驚天動地的一拳、以及迴歸路上那場卑鄙的伏擊。是鐵砧、老陳、鷂子、吳老師等人身上那些猙獰的、新鮮無比的傷口，和他們眼中那劫後餘生、卻更加旺盛的不屈火焰。

火焰的燃料，則是那些與葉燃小隊一同歸來、完成了“蜂巢”任務的零星盟友，在返回各自區域後，有意無意間透露出的、關於“蜂巢”內部的見聞——關於那些明顯是“磐石”戰團精銳的屍體，關於那些詭異的、與“新紀元”有關的實驗痕跡猜想，以及最重要的，關於張烈很可能用“外出探索犧牲”為名，將活人送去給那個神秘組織做“實驗體”的、令人毛骨悚然的傳聞。

傳聞如同長了翅膀的毒蠅，在汙濁的空氣中飛速傳播。每一個聽到的人，起初是難以置信的驚駭，隨即是深入骨髓的寒意，最後，化為焚心蝕骨的狂怒！

原來，他們不僅僅是被壓榨勞力的牲畜，不僅僅是隨時可以被丟棄的垃圾，更是……被暗中標價、隨時可能被“收割”的“實驗材料”！那些莫名失蹤的強壯鄰居，那些“傷重不治”被匆匆拖走的同伴，那些被“徵召”後再無音訊的親人……原來，他們可能並沒有死在怪物口中，沒有死在繁重勞役下，而是被他們用血汗供養的“保護者”，親手送進了更加黑暗、更加恐怖的地獄！

憤怒，如同地殼下壓抑了太久的岩漿，在沉默中積蓄，在壓抑中沸騰。

而葉燃的歸來，他拼死帶回的“安全區憑證”，他渾身浴血的慘狀，以及那兩名明顯不屬於“磐石”、能力詭異、下手狠辣的伏擊者……這一切，如同最後一記重錘，狠狠砸碎了那層名為“忍耐”與“恐懼”的薄冰。

冰面之下，是沸騰的、足以焚燬一切的怒焰。

最先行動起來的是老兵，那個獨臂空袖、眼神銳利如鷹的老人。他彷彿早己預料到這一刻，在將葉燃安頓好後，他帶著幾個信得過的、同樣在舊時代經歷過風雨的老夥計，如同最精密的齒輪，悄然嵌入了外圍區混亂而龐雜的人流中。他們沒有慷慨激昂的演說，只是用最樸素的、帶著血淚的事實，在那些尚有血性的漢子、在那些失去孩子的母親、在那些被壓榨得只剩一口氣的工匠耳邊，低聲訴說。他們將葉燃的傷勢、伏擊者的可疑、以及那些關於“實驗體”的傳聞，掰開了、揉碎了，塞進每個人的耳朵裡、心裡。

接著是鐵砧。這個臉上帶著刀疤、性情暴烈如火的漢子，在簡單處理了傷口後，就拎著他那把卷刃的消防斧，走出了那間被嚴密保護的平房。他沒有走向內城，而是走向了外圍區那些最混亂、但也最敢拼命的角落。他用粗啞的嗓子，用最首白、最粗野的語言，將“蜂巢”裡的戰鬥、葉燃的悍勇、以及張烈可能幹的齷齪勾當，吼給了那些在底層掙扎求存的亡命徒聽。

“兄弟們！看看老子身上的傷！看看葉燃兄弟差點被打死的樣子！咱們在外頭跟蟲子拼命，他張烈在裡頭拿咱們的兄弟當豬羊賣！現在葉燃兄弟拿了憑證，能帶咱們建自己的家，他張烈就派外面的狗來咬人！這他媽的還能忍？！是爺們的，跟老子走！去內城，問問張烈那個雜種，他到底想幹什麼？！”

老陳雖然肋骨骨裂，無法劇烈運動，但他和他手下那些懂技術、有人望的工匠徒弟，成為了資訊的快速傳遞者和簡易武器的“技術支援”。他們將一些廢棄的金屬管、鋼筋磨尖，將找到的少量化學品製成簡易的燃燒瓶，將勞役用的工具改造成更具殺傷力的武器。同時，他們將張烈可能勾結外人、出賣同胞的訊息，透過工匠們自己的網路，迅速擴散到了外圍區的每一個作坊和聚居點。

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