宰相府的書房氛圍很壓抑，橡木鑲板的牆壁上掛著幾位前代普魯士君王的肖像，他們威嚴的目光彷彿穿透時光，審視著這個正在風暴中艱難掌舵的帝國宰相。

艾森巴赫坐在書桌後，背對著高大的拱窗。窗外的柏林天空是鉛灰色的，一如他此刻的臉色。

他面前的菸灰缸裡堆滿了雪茄煙蒂，當克勞德被侍從官引進書房時，首先注意到的，是宰相那頭原本只是鬢角微霜的頭髮，如今竟已白了大半，尤其是額前，幾乎已是根根銀白。

“坐吧，鮑爾顧問。”艾森巴赫沒有寒暄，直接切入正題，“倫敦的訊息，想必你也知道了，泰晤士河上的炮聲，不僅震碎了白金漢宮的玻璃，也震碎了歐洲最後一點體面。”

克勞德在椅子上坐下，微微頷首：“是的，閣下。一艘帝國的戰艦將炮口轉向了首都，無論出於何種原因，這本身就是一場地震。而英國政府的反應......是在地震後的廢墟上點燃了火藥桶，對準了聖彼得堡。”

艾森巴赫哼了一聲：“體面？當生存都成問題時，體面是最先被丟掉的東西。英國人需要一個替罪羊，一個足夠龐大。足夠‘邪惡’。並且和他們關係微妙的替罪羊。”

“沙皇俄國完美地符合了所有條件。尼古拉二世那個偏執狂......英國人的照會只會讓他像被殺了全家的熊一樣暴跳如雷，絕無可能合作。這隻會進一步惡化英俄關係，甚至可能動搖他們那個本就脆弱的協約。”

“但這暫時不是我們最緊迫的問題。倫敦的烈火會燒多久，是英國人自己的麻煩。我們自己的房子，漏雨漏風，甚至樑柱都在呻吟。你的以工代賑，我看了報告，昨天工地上的事情，我派去的人也和我說了。”

克勞德心下一凜，知道正題來了。“是的，閣下。一場險些釀成大禍的機械事故，萬幸處理及時，沒有人員傷亡。但也暴露了我們缺乏大規模工程管理經驗，在安全規程。物料檢驗。人員培訓上存在諸多漏洞。我已經責成赫茨爾徹底調查整改。”

“赫茨爾......你從軍隊挖來的那個前教官？他幹得還不錯，至少比許多尸位素餐的官僚強。”

“但鮑爾，一個工地，哪怕它再重要，也只是帝國肌體上的一小塊瘡疤。你現在看到的，是整個帝國工業體系在萎縮。在潰爛！倫敦的金融恐慌只是導火索，你的工地吸納了幾百上千人，可柏林還有多少失業者在街頭遊蕩？”

“東普魯士的農場，西里西亞的礦區，魯爾區的工廠......又有多少人正在失去生計？這些人失業了後轉而加入一些非法工會，麻煩更大”

“你上次提過的，擴大工程範圍，翻修路面。疏浚河道，這些我都原則上同意。陛下也已經首肯，相關的皇家手諭和內閣協調檔案，我會盡快推動。這能再解決一部分就業，穩定柏林和主要城市。但然後呢？這些工程是暫時的，一旦完工，這些人又將失業。而帝國的國庫和陛下的內庫，經不起無限期的‘以工代賑’。”

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