暮色徹底籠罩了柏林。菩提樹下大街的煤氣路燈一盞盞亮起，在寬闊的林蔭道上投下昏黃的光暈。

一輛帶著家族紋章的四輪馬車不疾不徐地沿著街道行駛。車廂內，赫爾曼。馮。施特魯茨靠在天鵝絨包裹的柔軟座椅上閉目養神，他的手杖靠在一旁。

他是柏林商業銀行的執行董事，一個在金融界摸爬滾打了三十年的精明人物，此刻剛剛結束了一場與幾位工業巨頭漫長而乏味的晚餐會，正想返回自己位於蒂爾加滕區的別墅享受一支上好的哈瓦那雪茄，讓緊繃的神經鬆弛下來。

他摸了摸外套內袋，空的。他皺了皺眉，這才想起雪茄盒似乎落在俱樂部的衣帽間了。

“該死。”他低聲咒罵了一句，對前座的馬車伕吩咐道：“弗裡茨，在前面那個科赫菸草店停一下，我買支雪茄。”

馬車在街邊停下。赫爾曼拿起手杖，推開鑲著玻璃的車門，正要下車，一個瘦小的身影不知從哪個陰影裡鑽了出來，敏捷地滑到車門邊，恰好擋住了他的去路。

赫爾曼眉頭一皺，以為是那種纏著馬車乞討的小乞丐，正要揮手驅趕，卻藉著菸草店透出的燈光，看清了來者

一個大約十二三歲的男孩，臉被夜風吹得通紅，身上穿著打著補丁但洗得還算乾淨的舊衣服，最顯眼的是他手裡緊緊抱著一疊看起來質地很不一般的紙張。

“老爺！尊貴的老爺！您要不要看看這個？帝國最新的。最內部的。只有最高貴。最有遠見的老爺才有資格看的東西！”

赫爾曼的動作頓住了。內部？最高貴？最有遠見？這幾個片語合在一起，精準地撩撥了他這個階層人士敏感而自負的神經。

他停下腳步，審視著這個報童，又看了看他手裡那疊紙張。藉著燈光，他看到了那上面醒目的標題：《塹壕之殤與鋼鐵之犁——皇家顧問預言未來戰爭革命！》，以及標題下方那行小字，“克勞德。鮑爾 御前特別顧問”。

皇家顧問？御前？赫爾曼心裡微微一動。最近確實有風聲，說女皇陛下似乎新招攬了一個什麼平民顧問，還引起了一些老臣的議論。難道......

“這是什麼？”他問道

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