三日後的清晨，江南竹院的霧比往日更淡，日頭未升便己透著幾分暖光，風裡裹著秋日獨有的清冽與香甜，漫過竹籬笆，鑽進庭院深處，落在屋角那壇期盼己久的草藥鹹菜上。壇口纏著的布條，在風裡輕輕晃動，隱約有一縷混合著草藥、芥菜與桂花的香氣，悄然溢位，漫在庭院中，勾得人滿心歡喜。

蘇雲溪一早就醒了，素色的衣裙上沾了些許晨露，她提著小陶罐，腳步輕快地走到屋角，目光落在那壇醃菜上，眼底滿是期待。“終於可以開封了，”她輕聲呢喃，指尖輕輕撫過壇身，指尖傳來微涼的觸感，“不知道加了桂花蜜，味道會不會更好。”

秦風端著兩碗溫熱的桂花粥走過來，看著她眼底的歡喜，嘴角也揚起溫柔的笑意，將粥碗放在一旁的石桌上：“急什麼，先喝碗粥暖暖身子，等會兒慢慢開封，仔細別碰灑了。昨日我己經把送鄰里的小瓷罐都洗乾淨了，晾在石臺上，等醃菜裝好了，我們便下山送過去。”

蘇雲溪回頭，接過粥碗，鼻尖縈繞著桂花粥的香甜，暖意順著喉嚨滑進心底，她笑著點頭：“還是你想得周到。張阿婆年紀大了，牙口不好，我們給她裝的那罐，多挑些軟爛的；李大叔家的孩子愛吃爽口的，便給他們多裝些帶紫蘇碎的。”

兩人慢慢喝完粥，日頭己然升高，暖光灑滿整個竹院，驅散了最後一絲晨涼。秦風搬來小凳子，坐在醃菜壇旁，小心翼翼地解開壇口的布條，布條一層層解開，那股濃郁的香氣便愈發清晰——芥菜的爽脆鮮香，紫蘇與薄荷的清潤，桂花蜜的甘甜，還有草藥的淡香，交織在一起，不濃不烈，卻格外誘人，瞬間漫滿了整個庭院。

“好香啊！”蘇雲溪湊上前來，眼中滿是驚喜，輕輕吸了一口氣，“比我預想的還要好聞，定是王嬸送的桂花蜜起了作用，中和了芥菜的辛辣，還添了這般清甜。”

秦風笑著點頭，拿起乾淨的竹勺，輕輕攪動壇中的醃菜。只見壇中的鹹菜色澤鮮亮，深綠色的芥菜上裹著細碎的紫蘇、薄荷碎，還沾著些許晶瑩的桂花蜜，看著便讓人胃口大開。他舀起一勺，遞到蘇雲溪嘴邊，輕聲說道：“嚐嚐看，味道怎麼樣。”

蘇雲溪微微張口，咬下一勺醃菜，爽脆的口感在舌尖炸開，清甜中帶著淡淡的草藥香，沒有絲毫芥菜的生澀辛辣，桂花的香甜縈繞在唇齒間，回甘悠長，越嚼越有滋味。她眼睛一亮，笑著說道：“太好吃了！脆嫩爽口，又帶著桂花的香甜，還有草藥的清潤，秋日裡配粥、就著粗糧，再好不過了。”

秦風看著她歡喜的模樣，眼底滿是溫柔，自己也舀起一勺嚐嚐，果然爽口入味，比尋常醃菜多了幾分清潤與甘甜，正是秋日該有的滋味。“好吃便好，”他笑著說道，“我們先把醃菜裝進小瓷罐裡，裝完了，先給張阿婆送過去，她定是盼著這口呢。”

兩人分工默契，蘇雲溪負責將醃菜小心翼翼地舀進乾淨的小瓷罐中，每一個瓷罐都裝得滿滿當當，再蓋上蓋子，貼上小小的標籤，標籤上寫著“草藥桂花醃菜”，字跡娟秀清晰；秦風則負責將裝好醃菜的瓷罐，一一放進竹籃裡，又往竹籃裡添了幾罐剛曬好的薄荷、紫蘇，還有一小罐王嬸送的桂花蜜——他們想著，張阿婆愛喝桂花茶，李大叔家的嬸子喜歡用薄荷煮水，多送些，也能讓鄰里們多添幾分秋日常伴的暖意。

忙碌間，院門外又傳來一陣輕輕的腳步聲，伴著張阿婆溫和的聲音：“雲溪、秦風，在家嗎？老婆子我來看看你們。”

蘇雲溪與秦風對視一眼，臉上露出笑意，蘇雲溪連忙起身，走向院門：“張阿婆，您怎麼來了？快請進！”

推開院門，只見張阿婆拄著一根竹柺杖，站在院門外，身上裹著一件厚厚的青布外套，手裡提著一個小小的竹籃，竹籃裡放著幾個自家蒸的紅薯，還有一小袋曬乾的紅棗，紅薯還帶著淡淡的熱氣，紅棗的香甜氣息，悄然漫開。“聽聞你們今日要開封醃菜，老婆子我便想著過來看看，”張阿婆笑著說道，被蘇雲溪扶著，慢慢走進竹院，“這幾日，我天天盼著你們的醃菜，想著這草藥醃菜，定是爽口得很，能解解我這秋日裡的寡淡胃口。”

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