大啟王朝，天啟三年，秋。

汴京城南，義莊。

陰沉的天色壓得人喘不過氣，風捲著枯葉掠過義莊破舊的木門，發出“吱呀——吱呀——”的呻吟，像是臨死之人的哀鳴。院子裡的香爐積滿了灰，只有一縷極淡的檀香勉強維持著氣息，試圖驅散空氣中濃重的屍腐味。

蘇雲溪穿著一身洗得發白的青色布衣，腰間束著簡單的布帶，長髮用一根木簪束在腦後，露出一張清俊的臉龐。她微微低著頭，遮住眼底的情緒，正蹲在一具蓋著白布的屍體旁，指尖戴著用粗布縫的指套，小心翼翼地翻動著屍體的手臂。

“蘇小哥，咋樣了？這張屠戶到底是咋死的？”旁邊站著的是城南的里正王老漢，他搓著粗糙的手，臉上滿是焦急。張屠戶是城南菜市場的老商戶，昨天突然倒在肉攤前沒了氣，家裡人說他是被人下了毒，鬧著要報官，可又拿不出證據，只能先把人抬到義莊，請這位據說驗屍極準的“蘇小哥”來看看。

蘇雲溪沒立刻回話，指尖在屍體的皮膚上游走，從手臂到脖頸，再到眼瞼。她的動作輕柔卻精準，眼神專注得像是在擺弄一件稀世珍寶，完全沒被周圍陰森的環境和刺鼻的氣味影響。

“王伯，你看這裡。”片刻後，她抬起頭，聲音帶著幾分少年人的清亮，卻又比尋常少年沉穩，“死者眼瞼結膜充血，口唇發紺，指甲呈青紫色，這是窒息死亡的典型特徵。再看他的脖頸處，有一道淡淡的勒痕，雖然被衣領遮住了，但邊緣整齊，力度均勻，應該是被人用繩索勒死的，不是中毒。”

王老漢湊過去一看，果然在張屠戶的脖頸處看到了一道若隱若現的痕跡，頓時倒吸一口涼氣：“乖乖，還真是被勒死的！那會是誰幹的？張屠戶平日裡為人挺和善的啊……”

“這就不是我能管的了。”蘇雲溪站起身，摘下指套扔進旁邊的水盆裡，水瞬間泛起一層渾濁的漣漪，“你還是儘快報官，讓開封府的人來查吧。”

她轉身走到院子角落的水井邊，拿起水桶打水，仔細清洗著雙手。冰涼的井水順著指尖滑落，驅散了屍身帶來的寒意，也讓她紛亂的思緒稍稍平復。

三年前，父親蘇文淵還是大理寺評事，因追查一樁官員貪腐案，被人羅織罪名冤殺，家道中落，母親也積勞成疾，撒手人寰。她從一個錦衣玉食的官家小姐，變成了無家可歸的孤女。為了活下去，也為了查清父親的冤案，她隱姓埋名，女扮男裝，化名“蘇溪”，棲身於這城南義莊，靠著父親留下的斷案手札和自幼耳濡目染的驗屍技巧，幫附近的百姓驗屍，換取微薄的生計。

“蘇小哥，辛苦你了。”王老漢從懷裡掏出三文錢，遞到蘇雲溪面前，臉上滿是歉意，“實在對不住，家裡條件有限，就這點心意，你別嫌棄。”

蘇雲溪接過錢，塞進腰間的布囊裡，輕聲道：“無妨，王伯客氣了。”

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