北周天和二年臘月廿十，寒風捲著雪沫子撲打在墨府院門上，往日里門庭若市的院落今日卻透著幾分肅穆。袁天綱正端著藥碗，小心翼翼給墨老先生喂藥，連日來，師父的身子愈發衰弱，咳嗽不止，腰背也再難挺直，往日精神矍鑠的眼眸，此刻只剩幾分渾濁。

“天綱，放下吧，老夫自己來。”墨老先生抬手按住藥碗，聲音沙啞卻依舊清晰，“你隨我學藝三載，摸骨千例，醫理相術皆已大成，這墨府，再也教不了你什麼了。”

袁天綱眼眶一紅，躬身道：“師父，弟子還未侍奉您到老，怎敢言學業有成？您身子定會好起來，弟子還要繼續聽您教誨。”

墨老先生擺了擺手，示意袁天綱扶自己坐起身，靠在床頭，喘著氣道：“生老病死，皆是天命，老夫壽數將近，早已看透。你天資卓絕，又肯沉心歷練，遠超老夫年輕時，如今技藝已成，該去江湖上歷練了。”他抬手示意袁天綱取過床頭木盒，“這裡有兩物，是老夫畢生心血，今日便贈予你。”

木盒開啟，一本泛黃的線裝古籍靜靜躺著，封面題著《骨相秘要》四字，字跡蒼勁，另有一本牛皮封面的手札，邊角已被磨得發白。墨老先生輕撫古籍封面，眼中滿是鄭重：“這本《骨相秘要》，是老夫畢生總結的摸骨精髓，含常人難辨的隱骨斷法。改命避險的術理要訣，皆是孤本，你需妥善保管；這本手札，記錄的是老夫一生遇到的特殊骨相案例，有帝王相。凶煞相，也有改命相，你細看研讀，能少走許多彎路。”

袁天綱雙手顫抖著接過木盒，緊緊抱在懷中，淚水滾落衣襟：“弟子定當視若珍寶，日夜研讀，不負師父所託！”

墨老先生握住他的手，指尖冰涼，語氣卻愈發懇切，字字千鈞：“天綱，你天資過人，相術日後必成一代宗師，可老夫有幾句話，你務必記在心頭，刻在骨血裡！不忘初心，以術濟民，莫要為名利所惑；不貪富貴，不媚權貴，骨相之術可斷禍福，卻不可攀附權勢謀私利；最重要的是，遠離朝堂！朝堂之上，權力傾軋，帝王心術難測，你若以相術介入朝政，輕則身敗名裂，重則株連家族，唯有遠離朝堂，安穩度日，方可保全自身與家族，你可記住了？”

袁天綱雙膝跪地，重重磕了三個響頭，淚水砸在青磚上，哽咽道：“弟子謹記師父教誨！不忘初心，以術濟民，不貪富貴，不媚權貴，遠離朝堂，安穩度日！此生若違師訓，必遭天譴！”

墨老先生見他誠心，眼中露出釋然笑意，輕輕拍了拍他的手背：“好孩子，起來吧。臘月廿十，年關將近，你今日便動身吧，江湖路遠，萬事小心。老夫唯一的心願，便是見你守著本心，安穩度日，濟民一方。”

袁天綱再拜師父，收拾好簡單行囊，將《骨相秘要》與摸骨手札貼身藏好，又在師父床前磕了三個頭，這才依依不捨轉身。

走到院門口時，他回頭望去，墨老先生正靠在窗邊，向他揮手，身影單薄卻透著期許，袁天綱強忍淚水，躬身一拜，轉身踏入風雪之中，自此辭別師門，開啟江湖歷練之路。

一路向西，袁天綱途經廣漢，彼時廣漢剛過一場寒潮，百姓多有風寒咳嗽，又逢糧荒，不少人家食不果腹，困苦不堪。他尋了一處破廟落腳，白日里便在街頭設攤，以摸骨斷相。醫理濟民，桌前擺著一塊木牌，寫著“摸骨斷禍福，醫理治小病，不收分文，僅收口糧充飢”。

起初百姓多有疑慮，只敢遠遠觀望，直到一日，一名老漢捂著心口前來，面色慘白，喘著氣道：“小先生，老朽心口疼了半月，找了大夫也瞧不好，家裡實在拿不出診金，你能幫老朽看看嗎？”

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