窗戶緊閉，但深秋的寒意仍絲絲滲入。幾盞油燈將房間照得半明半暗，映出停放在木板上的浮屍，和宋慈凝神檢驗的身影。

浮屍的身份己經初步確認。透過其隨身攜帶的、未被江水完全沖走的一枚私章和半塊魚符，以及對其體貌特徵（儘管腐敗）與官府存檔文書的比對，確認死者正是半年前因上書彈劾宰相“用人不當、鬻賣官爵”而被貶為嶺南道賀州司馬的前監察御史——沈墨，字文淵。

一位本應在流放途中（或己抵達貶所）的朝廷命官，卻離奇地、全身無致命外傷（除頸部可疑勒痕）地溺死在千里之外的信江中。屍體手中，還緊握著一件絕不應出現在大宋的海外奇物“單照”。

此案疑點重重，己非普通刑案，涉及朝廷官員生死、政治鬥爭，甚至可能牽扯到“巫蠱厭勝”之類的宮廷禁忌。知府趙明誠己上報路級長官，並嚴令封鎖訊息。但驗屍斷案之責，仍落在宋慈肩上。

宋慈摒退閒雜人等，只留一名忠實老練的仵作協助。他己初步檢驗過屍體外部，此刻正小心翼翼地進行內部檢驗。這是他總結多年經驗創立的“檢屍法則”中的重要一環，旨在不放過任何細微痕跡。

屍體腐敗嚴重，惡臭撲鼻。但宋慈心無旁騖，手中薄刃小刀穩如磐石，按照程式，依次剖開胸、腹。他仔細觀察臟器顏色、形狀，有無損傷、病變，尤其注意肺部是否有“溺死斑”（水性肺氣腫）和矽藻。

“肺臟腫脹，色淡，表面有肋骨壓痕，切面有泡沫溢位……符合溺水徵象。但……” 宋慈用鑷子從氣管和支氣管中夾出少許黏液和泥沙，在清水中漂洗，又用自制的、磨得極薄的水晶片（類似放大鏡）仔細觀察，“矽藻甚少，且種類與信江水體常見矽藻有異。更像是……靜水或緩流池塘中的種類。”

“大人，這是否說明，沈御史並非死於信江，而是死於他處，後拋屍於此？” 老仵作低聲問。

“極有可能。”宋慈點頭，繼續檢驗胃部。胃內食物己大部分消化，只剩少量殘渣。他將殘渣取出，仔細分辨。有未消化完全的米粒、菜葉、肉類纖維，還有一點暗紅色、質地黏膩的膏狀物，散發著一股奇異的、甜膩中帶著辛辣的氣味。

“這是……” 宋慈沾了一點，湊近聞了聞，眉頭緊鎖。這氣味，他似乎在某本記載南洋番物的雜記中聞到過描述，像是某種香料或……藥物？他小心地將這膏狀物單獨用油紙包好。

接著，他檢查了屍體的指甲。十指指甲縫隙中，除了之前發現的黑色淤泥和暗紅色絲線，在右手食指和中指的指甲深處，他又用細針挑出了一點點極細微的、亮晶晶的粉末，在油燈下折射出七彩光澤。

“珍珠粉？還是……雲母粉？” 宋慈將其收入另一油紙包。這通常是女子妝飾或某些特殊工藝所用。

最後，他的目光落在了從屍體手中取出的那枚“單照”上。他用軟布將其擦拭乾淨，再次仔細端詳。黃銅筒身做工精湛，絕非民間仿製。那行用銀絲鑲嵌的、反寫的古怪文字“救…我…”，依舊讓他心神不寧。而透過水晶片看到的恐怖幻象，更是如同夢魘，揮之不去。

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：詩子引

，渺蹤人敗失護保

。囂魂懾騰圖眼

，魂錮幻膏洋南

。妖藏皆鏡今鏡古

，空時驚視對迴夢

。相線醫法界兩

，宗一歸眼之判審

。牙獠深霧迷