交州的信使是十五天後到的。

來了三個人，都瘦得脫了形，皮膚黝黑，身上有被荊棘刮出的傷疤，還有人瘴氣未清，臉色蠟黃。他們帶來兩個木箱，一個裝著一束束幹稻穗，穗子小，粒細長，顏色偏黃。另一個裝著幾塊黑乎乎的、像土又像炭的東西。

劉朔在偏殿見的他們。三人跪在地上，頭都不敢抬。

“起來，坐著說。”劉朔讓宦官搬來凳子。

三人戰戰兢兢坐了半個屁股。為首的是個中年漢子，叫陳西，交州合浦郡人，常年跑山林，懂些土語。

“陛下，”陳老西聲音沙啞，“您要的那種樹……俺們找遍了日南郡往南三百里的山林，問了十幾個部落，都沒見過。倒是在最南邊靠近海的地方，有個土人部落，說更南邊的大島上，有種樹，砍了皮流白漿，能粘東西。可那島太遠，坐獨木舟得漂好幾天，海上風浪大，沒人敢去。”

劉朔心裡一沉。果然，橡膠樹現在還在南美，東南亞根本沒有。他擺擺手：“辛苦了。接著說稻子的事。”

陳老西松了口氣，指向那個裝稻穗的木箱：“這稻子是在日南郡南邊一個河谷裡找到的。土人叫它快谷，三個月就能熟。一年種兩季，第一季三月種六月收，第二季七月種十月收。就是……就是產量低，一畝地收不滿兩石，米也不好吃，糙。”

劉朔拿起一束稻穗細看。穗長只有本地稻的一半，籽粒細小，但很飽滿。他剝開一粒，米質透明，但確實看著粗糙。

“土人怎麼種這稻子？”他問。

“就……撒種啊。把地燒一遍，撒上種子，等長。不施肥，不除草，長成啥樣是啥樣。”

劉朔點點頭。原始種植，加上品種本身特性，產量自然高不了。但它的優勢是早熟、耐瘠薄。如果配合精耕細作……

他又看向另一個木箱：“這是什麼？”

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