殿中響起一陣低低的騷動。有人倒吸了一口涼氣，有人下意識地往後退了半步。張繼先蒼白著臉轉過頭來看趙元朗，嘴唇翕動著像是想說什麼，可最終只是把目光重新垂了下去。

天子死死盯著趙元朗，嘴唇劇烈地抖動著：“他……他一個賤籍商人出身的逆賊……他要朕的龍椅……”

趙元朗沒有退讓：“陛下，如今城外三萬多精騎列陣，城中守軍不足五千且士氣全無。南方起義軍己佔三州之地，江南漕運斷了大半，國庫空虛，糧草耗盡。大燕……大燕己經撐不住了。”

“所以你們就要朕退位？”天子的聲音陡然拔高了八度，整張臉漲成一種不正常的紅色，額頭上的青筋一根根暴突出來。他伸手指著殿下的群臣，手指在空氣中微微發顫：“你們這些食君之祿的人——朕登基以來，朕給過你們官位、給過你們俸祿、給過你們榮華富貴！如今大廈將傾，你們不去替朕守住江山，反而反過來逼朕退位？你們的忠心呢！你們的節義呢！”

殿中響起一片壓抑的、此起彼伏的抽氣聲，可沒有人後退，沒有人低下頭表示羞愧。有人甚至往前挪了半步——那半步很小，幾乎看不出來，可那半步表達的意思己經足夠清楚了。

禮部尚書劉伯溫終於出列了。他跪了下去，雙手伏地，額頭貼著冰涼的磚面，聲音帶著顫抖卻無比清晰：“陛下，臣等並非不忠。臣等只是……只是還想活。城外的軍隊若攻進來，長安城中數十萬百姓，滿殿文武百官，都將玉石俱焚。陛下一人之尊，難道要替整座城池殉葬嗎？”

天子瞪著跪在地上的劉伯溫，胸口劇烈地起伏著。他的目光又轉向張繼先，張繼先嘴唇動了動，最終也跪了下來。然後是兵部的人，工部的人，太常寺的人，御史臺的人。一個接一個地跪下去，像一排被風吹倒的莊稼，從殿前往後倒伏下去，蔓延開來，最後只剩下趙元朗還站著。他沉默了一息，也慢慢彎下膝蓋，跪在了那一片烏壓壓的人頭中間。

天子站在龍椅前，俯視著那一片跪伏的脊背，喉嚨裡發出一聲嘶啞的、近乎嗚咽的聲響：“你們……你們都是忠臣啊……朕平時待你們不薄……”

沒有人回應。

他慢慢坐回了龍椅裡。椅面冰涼，隔著明黃的錦墊仍然涼得他打了個寒戰。他低頭看著自己的雙手——這雙手曾經批過奏摺、蓋過玉璽、握過生殺大權——此刻正在微微發抖，像一個垂暮之人的手那樣不受控制地抖動。

他攥緊了拳頭，攥得指甲陷進掌心裡，可那抖動只是從手轉移到了肩膀，又從肩膀蔓延到了整個身體。他忽然抬起頭，目光渙散地掃了一圈那些跪著的人，嘴唇張開又合上，合上又張開，像一條擱淺的魚在徒勞地翕動著。

“朕……不想退。”

他終於說出了這幾個字，聲音輕得像是在自言自語，“朕是天子……朕是這天下的主人……”

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