眾人循聲望去，是太常寺卿李淳風。老人家今年七十三了，做了一輩子言官，以剛首聞名朝野。他顫巍巍地扶著笏板出列，面色枯槁，但那雙眼睛還亮得刺人，掃了張繼先一眼，又掃了滿殿的同僚一眼：“你們的“決斷”，無非就是議和、割地、賠款、稱臣。對不對？”

殿中一片沉默。沒有人反駁，也沒有人附和，可那種沉默本身就是一種回答。

李淳風轉向天子，撲通一聲跪下來。他七老八十的身子跪在地上，膝蓋磕在冰冷的金磚上，發出一聲沉悶的響。他仰起頭，花白的頭髮散落在肩頭，聲音沙啞而悲憤：“陛下！北狄是什麼人？他們是豺狼！是虎豹！他們入了中原，劫掠燒殺，無惡不作！臣活到七十三歲，還沒聽說豺狼虎豹填飽了肚子就轉身走人的道理！今日割五城，明日割十城，割到最後，大燕的江山還剩什麼？”

張繼先臉色變了變，拱手回道：“李大人，話不是這麼說。北狄兵鋒正盛，硬打打不過，議和是權宜之計。先穩住他們，待我朝緩過勁來，再——”

“再什麼？”李淳風猛地轉頭盯著他，“再練兵？再屯糧？再募新軍？張大人，你告訴我，兵從哪兒練？糧從哪兒屯？軍從哪兒募？邊軍的餉銀被你們這些戶部的人剋扣了十幾年，吃空餉的吃空餉，喝兵血的喝兵血，北狄人打過來了，你拿什麼去打？”

張繼先嘴唇動了動，臉色漲紅，退了一步，沒再說話。

大殿裡又陷入了那種令人窒息的沉默。天子望著殿下跪著的李淳風，嘴唇翕動了幾下，似乎想說什麼，可話到嘴邊，又被喉嚨裡那團堵著的東西給噎了回去。

就在這時候，一個平緩而從容的聲音響了起來：

“李大人言重了。”

王弘遠從班列中緩步走出。他今日穿了一身深紫官袍，腰懸玉帶，鬢角花白，面容平靜得像一潭深水。他朝天子拱了拱手，然後側過身，看向跪在地上的李淳風，語氣溫和，像在勸一個固執的老人：“李大人，你為社稷計，老夫理解。可眼下之勢，潼關危在旦夕，若議和能保長安一時之安，便是救了滿城數十萬百姓的性命。議和不是投降，是緩兵之計。”

“緩兵之計？”李淳風冷笑一聲，抬手指著王弘遠的鼻子，“王相，你口中的“緩兵之計”，說白了就是割地賠款、稱臣納貢。你今日讓了河東，明日北狄人就要河西，後日就要關中。你拿什麼緩？拿大燕的江山去緩？”

王弘遠的面色不變，只是微微搖了搖頭：“李大人，忠君愛國，不在意氣用事。當務之急，是保住長安，保住陛下。長安若失，朝廷根基動搖，北狄人順勢南下，江南富庶之地也將不保。到時候，別說國土，連大燕的宗廟都難以保全。你那個“以死明志”，固然好看，可能擋得住北狄人的一刀一箭嗎？”

李淳風的臉色煞白。他的嘴唇劇烈地抖動著，像兩片風中的枯葉。他盯著王弘遠看了很久，然後慢慢轉過頭，望向龍椅上那個縮著肩膀的天子。

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