一個蠻族老婦人用一張上好的虎皮換了整整一袋鹽巴和一匹粗布，捧著鹽巴的手都在發抖。她拉著通譯的手，反覆問：“這些東西真的是換給我們的？不是搶回去的？你們真的不會反悔？”得到再三確認之後，老婦人哭了，哭得像個孩子。鹽巴這種東西，在五溪地區比黃金還珍貴，有時候一整張虎皮都換不來一小袋鹽。而如今，武陵的商隊居然光明正大地擺在寨子裡換，不耍賴，不壓價，甚至還多給了幾把鐵針。

訊息傳開，來換東西的蠻人越來越多。從白水部到青竹部，再到其他大大小小的部落，武陵的商隊絡繹不絕。蠻人們第一次發現，原來跟漢人打交道可以不流血、不挨騙、不吃虧。

景行趁熱打鐵，在白水部和青竹部分別設立了貿易點，常年有武陵的商人在那裡收購山貨、售賣日用品。他還特意下了死命令：誰要是敢坑蠻人，輕則鞭刑，重則砍頭。這條命令被傳到了五溪的每一個角落，蠻人們聽了，心裡那塊石頭終於落了地。

與此同時，景行開始從蠻族中招募兵員。

他沒有強制性徵兵，而是採用了自願募兵的方式。條件是：加入武陵軍，管吃管住管穿，每個月還有軍餉，訓練之餘還可以幫家裡免稅。這個條件在蠻族中引起了不小的轟動。蠻族青壯們世世代代在山裡打獵為生，日子過得緊巴巴的，如今突然有了一條既能吃飽飯又能拿錢的路子，誰不心動？

第一批募兵令發出去，三天之內就來了一千二百人。

景行親自安排了這批蠻族士兵的訓練。蠻人天生悍勇，擅長山地作戰，身體素質和戰鬥意志都遠超普通漢人士兵，但缺乏紀律和陣型配合。景行用了三個月的時間，把這批蠻族青壯訓練成了一支令行禁止的精銳部隊。他們保留了蠻族原有的悍勇和山地作戰能力，同時學會了漢軍的基本陣型和紀律。

一千二百蠻兵，加上武陵原有的五千人馬，景行的總兵力己經接近七千人。

更重要的是，五溪蠻的心，被景行用糧食、鹽巴和公平交易，一點一點地收攏了過來。白水公成了景行在五溪地區最堅定的支持者，他的威望和影響力為景行鋪平了道路。阿月更是對景行死心塌地，青竹部的武士們成了武陵軍最可靠的盟友。

那些曾經仇視漢人的蠻族部落，如今提到單景行三個字，態度發生了翻天覆地的變化。在他們心中，單景行不是來征服他們的漢人將軍，而是來救他們出苦海的恩人。武陵的糧食讓他們不再捱餓，武陵的鹽巴讓他們不再用血去換，武陵的鐵器讓他們的刀箭更加鋒利。

沙摩柯關在武陵的大牢裡，每天聽著獄卒向他描述外面的變化。他聽到赤巖部的人被重新安置了，聽到了武陵的商隊在白水部開張了，聽到了蠻族士兵在武陵軍中當上了百人將、千人將。他以為自己聽錯了，反覆追問了好幾遍，才終於相信這一切都是真的。

他靠在冰冷的牆壁上，閉上眼睛，苦笑了一聲。他花了二十年時間想要征服五溪蠻，用盡了刀槍和鐵血，最終卻落得個身敗名裂的下場。而那個漢人將軍，沒有屠一個寨子，沒有燒一間竹樓，只用糧食和鹽巴就做到了他二十年都沒做到的事。

沙摩柯想了很久，最後對獄卒說了一句話。

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