眾人一同往菩提院去。蕭煜刻意落後幾步，與謝珩並行，低聲抱怨：“這算什麼偶遇，分明就是……”

話未說完，行至放生池畔的石橋，蘇如意腳下被一塊鬆動的鵝卵石絆了一下，身形一個趔趄，險些摔倒。蕭煜幾乎是本能地伸手，穩穩扶住了她的手臂。少女柔軟的衣袖料子滑過他的手腕，一股極淡雅的、帶著水汽的蘭香瞬間縈繞鼻尖。

“多、多謝世子。”蘇如意慌忙站穩，抽回手臂，臉頰緋紅如霞，連纖細的脖頸都染上了一層粉色，再不敢抬頭看他。

蕭煜只覺掌心殘留著對方臂膀纖細柔軟的觸感，那縷蘭香更是揮之不去，他有些不自在地收回手，負在身後，指尖無意識地撚了撚，強作鎮定道：“舉手之勞，蘇小姐小心腳下。”心中卻詫異這女子的手臂怎會如此纖細，彷彿稍一用力就會折斷，與他在軍中接觸的那些健婦截然不同。

靖安王妃與蘇夫人將這一幕看在眼裡，相視一笑，卻體貼地沒有點破，只繼續前行，談論著寺中景緻。

行至藏經閣後的竹林小徑，這裡竹影婆娑，清幽僻靜，涼風穿過竹葉帶來沙沙聲響，正是說話的好去處。靖安王妃與蘇夫人刻意放慢腳步，欣賞著路旁的羅漢松，讓兩個年輕人自然走到了前面。

蕭衍原本滿心不耐，但經過方才池畔那一扶，倒覺得這蘇家小姐與想象中那些一味端著的閨秀略有不同。他隨手摺了片細長的竹葉在指間把玩，試圖打破沉默：“蘇小姐常來慈恩寺禮佛？”

“每月初一十五，隨母親來上香祈福。”蘇如意輕聲答著，目光卻不自覺地被他手中那片被揉捏得有些蜷曲的竹葉吸引，眼中閃過一絲極快的不忍，柔聲道，“這竹子生得不易，世子……還是莫要傷它為好。”

蕭衍聞言一楞，低頭看著自己手中已然失了形的竹葉，臉上掠過一絲罕見的尷尬，隨即像是燙手般，迅速將竹葉藏入袖中，輕咳一聲：“是在下唐突了。”心中卻覺這女子心思細膩，連片葉子都憐惜，倒是有趣。

這時，謝珩刻意落後幾步，與特意告假前來、看似偶遇的蘇尚書攀談起來。蘇尚書年約四旬，面容清臒，三綹長鬚，氣質儒雅中透著官威。

“聽聞蘇大人近日在主持京察，整頓吏治，漕運衙門也在清查之列？”

蘇尚書撫須，目光深遠：“確有此事。漕運關乎國計民生，南北命脈，不可不察。都察院近來似乎也在關注此事？”他話語含蓄，帶著試探。

二人正機鋒暗藏地交談著，忽聽前方竹林深處傳來一陣細微騷動。原來是一隻不知從何處竄出的野貓，驚了正低頭看路的蘇如意。她輕呼一聲，下意識地向後一退。蕭煜動作極快，幾乎是本能地側身一步，將她護在了身後寬闊的背影裡，目光銳利地掃向那竄逃的貓影。

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