一晃眼，臘月的寒風就刮到了76年的一月，雪落了一場又一場，把村子裹得嚴嚴實實，連村口老槐樹的枝椏都壓得彎彎的，掛著一串串冰稜子。自從那晚狼群突襲後，鎮上的民兵來了三撥，帶著長槍短炮，人多勢眾往深山裡搜了好幾次，每次都是天不亮就出發，天黑透了才踏著積雪回來，可每次都沒啥大收穫，別說那隻把狼群趕下山的猛獸了，就連像樣的狼蹤都沒再撞見。只是弄回了些野豬，山鹿，野雞，野兔之類的，久而久之，鎮上民兵隊也歇了心思，只留下話讓村裡多派崗哨，有事及時通報，便撤回了鎮上。

村子漸漸恢復了往日的節奏，炊煙按時在各家屋頂升起，孩子們在雪地裡追逐打鬧，笑聲驚飛了枝頭的麻雀，大人們該嘮嗑的嘮嗑，該打孩子的打孩子，唯有各家加固過的籬笆牆、門口晾曬的狼皮，還悄悄記著那晚的驚險。王小草這些日子過得格外低調，貓冬嗎，活脫脫一副六七十歲老太太養老的模樣。每日里，小Y頭窩在暖烘烘的土炕上睡懶覺，日上三竿才會慢悠悠地起身，然後在鐵鍋裡燉上從狼身上剔下來的肉，配著村裡給的小米熬粥，吃飽喝足後，要麼坐在窗邊曬太陽，要麼就指點許招娣練那套天魔煉體訣，其餘時間便是閉目養神，看似慵懶，實則在默默修練六庫仙賊，也是在留意著山君嶺方向的動靜。

許招娣的天賦著實讓王小草驚喜。這丫頭性子執拗，認定的事就肯下死功夫，短短一個月裡，硬是把天魔煉體訣啃到了第二十五式，穩穩踏入了第二層。剛開始練的時候，她還常常因為動作不到位而腰痠背痛，身體筋骨錯位也不吭聲，只纏著王小草一遍遍糾正。首到練到脫力，被王小草抱到炕上才罷體，如今再看，她身形比之前挺拔了不少，臉上褪去了往日的柔美，多了幾分英氣，眼神也亮得驚人。

這天晌午，陽光難得透亮，王小草坐在屋簷下的小馬紮上嗑瓜子，看著院子裡練拳的許招娣。只見她扎著馬步，一拳一腳打得虎虎生風，每一次出拳都帶著沉悶的破空聲，屋沿上的積雪被震得簌簌往下掉。一套拳練完，許招娣抹了把額頭上的薄汗，跑到王小草跟前，眼睛亮晶晶的：“草姐，你看我剛才那招‘猛虎硬爬上’，是不是比昨天穩多了？”

王小草點點頭，拋給她一把瓜子：“不錯，力道能收住了，沒白費你天天跟磨盤較勁。”她這話可不是誇張，修練了天魔練體訣，為了試驗成果，許招娣每天都要推著院裡的石磨轉上幾十圈，後來覺得不過癮，又去後山搬石頭，如今尋常的磨盤，她單手就能掀起來，按照王小草的估算，她現在的力量足有西五百斤，以當初沒練天魔練體訣時最少強了西倍。

許招娣剝開瓜子往嘴裡塞，忽然想起什麼似的，說道：“對了草姐，早上我去李大娘家換鹽，她還說呢，這一個月山裡安安靜靜的，連狼叫都沒聽見，是不是那隻猛獸走了呀？”

王小草往山君嶺的方向瞥了一眼，那裡被厚厚的雲層籠罩，看不真切，卻隱隱透著一股說不清道不明的壓迫感。她搖了搖頭：“不好說。山裡的野獸都精著呢，冬天食物少，要麼蟄伏起來，要麼就會找更容易捕獵的地方。它沒動靜，不代表走了，可能只是在暗處盯著呢。”

話音剛落，院門外傳來一陣腳步聲，是村裡的民兵王鐵牛，他裹著厚厚的棉襖，臉上帶著些凝重：“小草丫頭，招娣，在家呢？”

王小草起身讓他進屋：“王大叔，這麼冷的天，有事？”

王鐵牛搓了搓凍得通紅的手，說道：“是這樣，剛才西邊山腳下的放羊戶來報，說他丟了三隻羊，現場只留下些血跡和幾個大腳印，跟上次鎮上民兵隊在後山看到的一模一樣！”

許招娣聞言眼睛一瞪：“是那隻猛獸？”

王鐵牛點點頭：“八成是！那放羊戶說，羊是在晌午丟的，當時他就離著不遠，只聽見一陣羊叫，跑過去就啥也沒了，地上的雪被踩得亂七八糟，那腳印比臉盆還大，帶著利爪印，一看就不是狼和熊瞎子能留下的！”

王小草握著瓜子的手頓了頓，眼底閃過一絲銳利的光芒。蟄伏了一個月，這大傢伙終於還是忍不住出來覓食了。她站起身，拍了拍身上的瓜子殼：“走，去看看。”