清晨的薄霧還未散去，清風縣火車站的站臺上已經瀰漫起了一股混合著煤煙與冷冽水汽的味道。巨大的黑色蒸汽機車靜臥在鐵軌上，像是一頭伏地喘息的鋼鐵巨獸，煙囪裡偶爾噴出幾團白色的蒸汽，在寒風中迅速消散。

特使趙進站在車廂旁，手中的暖爐早已沒了熱氣，但他並未察覺。他的目光越過喧鬧的人群，落在面前這個年輕男人的臉上。經過一夜的輾轉反側，趙進原本從京城帶來的那股高高在上的傲氣，早已在這座鋼鐵要塞面前消磨殆盡，取而代之的是一種難以言喻的複雜心境。

李懷安並沒有穿那身威嚴的戎裝，只是一襲普通的黑色風衣，雙手插在口袋裡，神色平靜得有些反常。

“特使大人，路途遙遠，車馬勞頓，請上車吧。”李懷安淡淡地開口，打破了站臺上令人窒息的沉默。

趙進猶豫了片刻，忽然壓低了聲音，上前一步，靠近了李懷安。這是他此行最後一次試探，也是最後一次密談的機會。

“李大人，京城的局勢，你應該比誰都清楚。”趙進的聲音有些乾澀，風吹動他的鬢角，顯出幾分蕭瑟，“馮保大權獨攬，聖心......深不可測。你此番雖然通過了這一關，但只要這北境的槍炮還在，那條鐵路還在，京城的疑雲就永遠不會散去。你就不怕......”

“怕？”李懷安微微挑眉，嘴角勾起一抹極淡的弧度，那笑容裡沒有溫度，只有看透世事的冷峻，“趙大人，你覺得，我這些年在這裡，是為了什麼？”

趙進一愣。

李懷安轉過身，目光不再看著趙進，而是投向了那蒼茫的遠方，那裡是北境的防線，是風雪呼嘯的草原，也是無數埋骨他鄉的英魂所在。

“這北境的存在，不是為了讓我李懷安擁兵自重，也不是為了向京城叫板。”李懷安的聲音低沉而有力，每一個字都像是從胸腔裡撞擊出來的，“它是擋板，是尖刀，是一道橫亙在草原鐵騎與帝國安寧之間的血肉長城。”

他猛地回過頭，眼神銳利如刀，直刺趙進的雙眼：“只要我站在這裡，只要這條鐵路還在跳動，阿史那的騎兵就永遠踏不進中原半步。京城的貴人們可以在暖閣裡飲酒作樂，不用擔心半夜被草原的彎刀割下頭顱。是因為什麼？是因為有人在替他們流血，有人在替他們承受這漫天的風雪。”

趙進感到一陣莫名的寒意從脊背升起，不僅僅是因為冷風，更是因為李懷安話語中那股近乎偏執的堅定。

“任何試圖阻礙這一程序的行為，”李懷安上前一步，逼視著趙進，“無論是斷糧。封鎖，還是那可笑的削藩令，都是在自毀長城。趙大人，你也是讀書人，應該明白覆巢之下安有完卵的道理。若是拆了我這根脊樑，那下一個崩塌的，就是京城那座金鑾殿。”

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