吳濟民看著女兒的背影，不禁嘆氣。芝芳說，“現在知道是誰了，可怎麼辦？”吳濟民說，“也不用怎麼辦了，等著吧，他們要找我麻煩，自然會來找。眼下應該不會為難月兒。”芝芳也無力跟他再生氣了，說，“那我也在這兒等著。”濟民道，“樓上有客房，你去歇著吧。”芝芳說，“睡不著。”吳濟民便不再勸，兩個人如此默然相對，坐到天亮。

第二天一早開門，門框上已釘了一封信，想來是由人趁著夜色留下的。白色的信皮上寫著“吳濟民啟”幾個字。芝芳不識字，濟民便將那信讀了出來，信中話語雖然客氣，但明明白白的是要錢。吳濟民道，“你瞧，這一分不差，便是我當時從賬上取走的數目了。決計是那個何五乾的不錯。”芝芳道，“給了錢他們就放人了麼？”吳濟民道，“他們也知道如今我掌了岳父的家業，這一點錢也不算什麼了，只怕這還是個問候。”芝芳道，“那還要怎麼樣？”吳濟民心中亦是難料，只讓芝芳放心，寬慰她道，“你放心，我決不會讓月兒有事。”

埔元陪了瑤芝半夜，也沒怎麼睡好，這會兒下樓來了，聽了事情始末，說道，“吳老爺，您將款子備好，我這就去銀行。”芝芳瞧他神色憔悴，說道，“埔元，你今天還要上課呢。”埔元說，“我待會兒匯了錢，順便去學校請假，這個時候還上什麼課。回頭我再去家裡通知一聲。”芝芳道，“是是，你媽媽和芝茂還等著，我都忘了。”

這幾件事辦完，已是近了中午，埔元回來時，家裡已經收了第二封信。這一次又是讓他們去監獄裡放一個犯人。埔元道，“吳老爺，他們訊息來往的這樣快，怕是周圍也有人盯著吧？”吳老爺說，“有沒有也不要緊了，月兒在他們手上握著，咱們能怎麼辦。”芝芳卻不顧得這些，問道，“這件事也做得到麼？”吳老爺說，“麻煩一點。”埔元思忖著，說道，“吳老爺，咱們這樣未免被動，這次是要放一個人，但下一次讓我們殺人呢？這個光明幫有沒有什麼顧忌的東西？”他心想這江湖之上，總有弱肉強食，就像之前抬出蘭幫，就把桃園幫的幾個小鬼嚇走了，卻不知這個光明幫可又什麼牽制沒有。”卻聽吳老爺說道，“他們號稱是殺富濟貧，替天行道，其實就是一群亡命之徒，什麼江湖規矩，他們都不管的。”芝芳道，“什麼替天行道，冤有頭債有主，綁人家的女兒幹什麼，這就是一群土匪、流氓。”吳濟民聽了這話，心中越是愧疚，說道，“好啦，我先想辦法把這件事辦成了，往後的我們再商量。”

吳老爺走後不久，埔元陪著芝芳坐著。這時候聽芝芳開口道，“埔元，這件事原也不是我要瞞你們，其實連月銀也不知道她爸爸還在，如果不是這次的事，我是斷不會和這個人再有什麼牽連的。”埔元點點頭，聽芝芳說下去道，“我和這個吳濟民是同鄉，我們結婚後不久他去上海唸書，我那時候剛剛懷孕，留在鄉下。他年輕時讀書很好，長得也算俊朗，若在鄉下那也罷了，但在上海……他後來的太太是他學校的同學，是吳家的獨生女兒，入校後不久他們就開始戀愛。這訊息我是在月銀快一歲的時候才知道的，那時他們已經訂過婚了。”埔元不禁氣憤，說道，“就扔下你和月銀不管了麼？”芝芳道，“他給了我一筆錢，讓我找人再嫁，但那時我怎麼甘心，跑來上海找他。不過我不糊塗，知道不能挽回，我那時想的是，我一個人在鄉下在上海那也沒什麼差別，但月銀是在鄉間還是在城裡長大，卻有天大的不同了。後來我找到吳濟民，他見我來了極是擔心，若他岳父家知道他已經結婚生子，那是一定不願意再將女兒嫁給他了，所以我提出來，要他幫我們在上海安一個家，我們安定下來，往後就算兩不相欠，他自去飛黃騰達。”埔元道，“但你不知道那時候他手頭也沒有錢？”芝芳道，“我只以為他入贅了吳家，買一棟房子對他而言不過是九牛一毛，卻不知道他手裡不寬裕的事。後來不久他就將我們現在住的地方買下給我了。再以後，他和吳家小姐結婚生子，直到他岳父過世，吳家的產業就悉數交在他手上了。”埔元道，“吳太太又是怎麼回事呢？”芝芳輕聲說，“吳濟民和她感情不好，常有打鬧。婚後來不久吸上了鴉片，瑤芝四五歲時她就死了。”

埔元望著周遭盡是富麗堂皇，心想，吳濟民拋妻棄女，雖然今日家財萬貫，但妻子早亡，女兒體弱，乃至今日月銀遭遇這般橫禍，也不知道是不是天降的懲罰？

吳濟民行商多年，人脈也廣，第二天釋放囚犯的事也辦妥了，中間如何求人，搭了多少款子，他不肯說，埔元也不好問。

埔元道，“吳老爺——”吳濟民擺擺手說，“是一家人，也別老爺老爺的喊了，叫吳伯伯吧。”埔元說，“吳伯伯，我這兩天想了想，我們是不是可以跟著這個犯人。”吳濟民說，“你是說，跟著他找月銀？”埔元點頭道，“這個人既然何光明特地叫我們放了，想來是個很重要的人物了。”吳濟民說，“這人原是光明幫中的一個盜匪，是不是重要卻不知道了。不過你既如此說，我吩咐下去，派人盯著。若果真能順藤摸瓜，找到月銀，那可是老天保佑了。”

這時候只聽一個人說，“吳老爺要派人盯著誰啊？”聲音甚是傲慢無禮。接著一個人竟然不請自入，埔元見眼前的男人四十上下年紀，身材不高，臉頰凹陷，眼睛卻特別凸出，渾身上下透著一股子戾氣。吳老爺見了是他，站起身道，“是錢探長？”那人說，“正是。”芝芳埋怨說，“不是講了不報警的，他們會不會傷害月兒？”錢探長冷笑道，“我不是警察，領著那幫飯桶能幹成什麼事。”吳濟民說，“這位是錢其琛探長，是上海守備司令部的軍警，現在特職，是追捕何光明的負責人。”埔元聽聞如此，問道，“這個光明幫很厲害麼？”錢其琛道，“十幾位老爺家被盜了大筆錢物，人也死了好幾個了，你說厲害不厲害？”芝芳聽了他們這般劣跡，又是心驚，不覺按住胸口。埔元卻想，他們自稱殺富濟貧，那也不錯，只是綁架月銀這事，做的實在不怎麼漂亮。

吳濟民說，“錢探長，我們正商量著，派人跟著那個犯人呢，不知您有何高見？”錢其琛說，“不用了，那人已經在和平飯店住下了，交了一個月的房錢。”吳濟民道，“錢探長原來早就出手了。”錢其琛冷冷說，“我也不是幫你，我一直都盯著這個何光明，碰巧救了你女兒，也不必要謝我。”吳濟民聽他說話傲慢，心裡不喜，不過現在有求於人，也只暫且忍下。

只聽錢其琛又說，“眼下你女兒被抓了也好，這個何光明做事向來滴水不漏，但捏著這個女孩兒在手裡，他就有了破綻。”吳濟民和蔣芝芳聽了這話，不禁都是怒上心頭，林埔元圓場說，“蔣小姐的事，請錢探長多費心了。”錢其琛道，“這幾天何光明有信兒，你們派人來通知一聲，我人手不多，就不在你這兒駐人了。”吳濟民扭過頭去，林埔元代為答應。

但自錢其琛走後，竟然是連著三天沒有動靜。芝芳怕綁匪有什麼訊息，也不回家，埔元自然陪著。吳瑤芝不明所以，只是見林埔元天天待在家裡，便也心滿意足。埔元一邊陪著瑤芝說笑，心裡卻無時無刻不在擔憂月銀。後來吳濟民實在是心焦了，派人問了錢探長兩回，誰知道錢探長說，這個時候兩方對峙，誰先動了，誰就輸了，咱們得沉得住氣，竟是全然不將人質的死活放在心上了。

第9章 交涉

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