墮星城沒有晝夜之分，天空永遠籠罩在那層令人壓抑的暗紅血色之下。但城中的某些地方，自有其狂亂的時間刻度。

“血顱決鬥場”，便是這樣一個地方。它位於墮星城中心偏西，一座由無數巨大。形狀不規則的暗紅色骨骼（有人骨，有獸骨，更有一些難以名狀的巨大骨骼）粗暴堆砌而成的環形建築，高逾百丈，形如一顆被掏空。倒置的猙獰顱骨。入口是顱骨的眼窩，燃燒著永不熄滅的碧綠磷火，彷彿這巨獸仍在冰冷地注視著每一個進入其口腹的生靈。

決鬥場內部，是一個下沉式的巨大碗狀空間。底部是直徑超過千丈的暗紅色沙土地面，被幹涸的。層層疊疊的暗褐色血跡浸染得如同沼澤。周圍是螺旋上升。密密麻麻的粗糙骨座，此刻早已擠滿了形形色色。氣息狂暴的觀眾。嘶吼。吶喊。咒罵。狂笑聲混合著濃郁的血腥。汗臭。劣質靈酒與興奮劑的刺鼻氣味，形成一股灼熱。混亂。令人血脈賁張的狂暴聲浪，衝擊著每一個進入者的耳膜與神經。

場地上方，懸浮著數十面以靈力凝聚的巨大光幕，滾動播放著即將登場的鬥士資訊。賠率，以及簡單粗暴的規則：無限制，無認輸，至死方休。連勝場次。擊殺方式。用時，都將決定鬥士能獲得的獎勵——靈石。丹藥。材料。情報，乃至進入某些特殊秘境的資格。

劉玉繳納了十塊上品靈石的“參賽費”，領取了一個代表最低等級鬥士的粗糙骨牌，上面只有一個數字：玖柒捌。他被一名眼神麻木。半邊臉被啃噬過的侍者引到候場區。這裡如同一個巨大的獸籠，潮溼。陰暗，擠滿了等待上場或在上一場倖存下來。正在處理傷口的鬥士。他們有的沉默磨刀，有的瘋狂祈禱，有的則用嗜血的目光打量每一個新人，彷彿在評估獵物的肥瘦。

劉玉的到來，並未引起太多注意。他氣息收斂，衣著普通，骨牌號碼靠後，在候場區這群至少是金丹中期起步。且渾身煞氣的亡命徒中，顯得毫不起眼。只有幾個嗅覺特別靈敏的傢伙，在劉玉經過時，下意識地皺了皺眉，隱約感到一絲極淡的。難以言喻的不適，但很快又被場內震耳欲聾的喧囂和自身沸騰的戰意掩蓋過去。

“下一場！新人‘骨牌玖柒捌’，對‘剝皮者’卡贊！” 一個尖利如夜梟的聲音透過擴音法陣響徹全場，壓下了部分喧囂。

光幕上，出現了劉玉那空蕩蕩的資訊（只有骨牌號），以及對面的資訊：一個赤裸上身。皮膚呈青灰色。佈滿縫合痕跡的光頭巨漢畫像，旁邊標註著“戰績：十七勝四負，擅長：活剝。拆骨”。

鬨笑聲和口哨聲響起。“剝皮者”卡贊在低階鬥士中小有名氣，以殘忍折磨對手聞名。而“玖柒捌”這個連代號都沒有的新人，顯然被當成了送上門給卡贊增加勝場和娛樂性的甜點。

劉玉面色平靜，在侍者示意下，穿過一道隔絕內外的光膜，踏入那片被無數狂熱目光注視的殺戮沙場。對面，光頭巨漢卡贊也獰笑著從另一端走出。他身高超過兩米五，肌肉賁張如鐵塊，手中提著一對彎月狀的剝皮刀，刀鋒暗紅，不知飲了多少血。他舔了舔嘴唇，目光在劉玉身上掃過，如同屠夫審視待宰的羔羊。

“小子，我會慢慢剝下你的皮，讓你看著自己的骨頭......” 卡讚的聲音沙啞難聽。

“開始！” 裁判的聲音剛落。

卡贊龐大的身軀爆發出與體型不符的驚人速度，化作一道青灰色殘影，雙刀交錯，帶著撕裂空氣的尖嘯，朝著劉玉脖頸與腰腹剪來！刀鋒未至，一股腥臭的煞氣與刺骨的殺意已然臨體。

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