黑山，並非一座山，而是一片廣袤。貧瘠。溝壑縱橫的丘陵地帶。在它的深處，依託幾處險要的天然關隘和早年朝廷廢棄的一座小型軍堡遺址，經過數年經營擴建，形成了如今“黑山帥”張狂的老巢——“黑山大營”。這裡旗幟雜亂，營壘依山而建，層層疊疊，充斥著汗臭。馬糞。劣酒與戾氣混合的渾濁味道。瞭望塔上，繪著猙獰黑色山巒圖案的大纛在乾燥的熱風中無精打采地耷拉著。

然而，今日大營中央那座最大。以原木和夯土構築的“聚義廳”內，氣氛卻與這慵懶的夏日截然相反，壓抑得如同暴風雨前的悶雷，充斥著幾乎要凝成實質的怒火與殺意。

黑山帥張狂，年約五旬，身材雄壯，滿臉橫肉，一道深刻的刀疤從左額斜劈至右嘴角，令其本就兇惡的面容更添幾分猙獰。他並非尋常流寇，早年曾在邊軍擔任中低階軍官，後趁亂拉起隊伍，憑著狠辣手段和些許行伍經驗，吞併周邊大小杆子，逐漸成為割據一方。擁兵上萬的大軍閥。其人暴虐嗜殺，貪吝多疑，自封“黑山天保大元帥”，其麾下也多是被打散的官軍。破產的流民。逃犯以及被其裹挾的可憐百姓，軍紀極差，以劫掠為生。

此刻，張狂正坐在鋪著虎皮的粗糙石座上，一雙銅鈴般的眼睛死死盯著跪在廳中。渾身篩糠般發抖的幾名潰兵和探子。這些人，正是數月前從野狼坡僥倖逃脫。歷經艱辛才逃回黑山的部分殘卒，以及最近被他派往星火堡方向打探訊息。剛剛返回的幾路探馬頭目。

“再說一遍。”張狂的聲音不高，卻像是從牙縫裡擠出來，帶著金屬摩擦般的嘶啞，“韓猛...我那義子...怎麼樣了？五千兵馬，又怎麼樣了？”

一名斷了一隻胳膊。臉色蠟黃的潰兵頭目，頭也不敢抬，帶著哭腔道：“大...大帥...少帥他...他在野狼坡，被那星火堡的賊子...用妖陣困住，又被一個紅衣女將一箭射傷...最後...最後被陣斬了...五千兄弟...死的死，散的散...回來的...就...就這些了...”他說著，忍不住痛哭失聲。

“妖陣？紅衣女將？”張狂的拳頭捏得咯咯作響，手背上青筋暴起，“那陳星小兒，不過是個走了狗屎運的流民頭子，哪來的妖陣？哪來的女將？！”

另一名探馬頭目戰戰兢兢地補充：“回...回大帥，千真萬確！那星火堡如今非同小可！小的們冒死靠近偵察，他們...他們在拚命築城！城牆比咱們這大營的還高還厚！田裡種著一種叫‘土豆’的妖糧，聽說一畝能產數千斤！堡內市集熱鬧，胡漢混雜，還有...還有學堂！最近還在大搞閱兵，步兵。騎兵。弓弩手，只怕不下五千，甲冑鮮明，隊形嚴整...還有...還有幾輛蓋著油布的大車，神秘得很，不知裝的什麼...”

“五千兵馬？甲冑鮮明？還他媽有學堂？！”張狂猛地一腳踹翻了面前的矮几，酒壺杯盞嘩啦碎了一地，“老子拼殺十幾年，才攢下這點家當！他陳星一個乳臭未乾的小兒，崛起不到兩年，就敢殺我義子，吞我兵馬，還大模大樣地築城練兵，開辦學堂？！他以為他是誰？朝廷命官嗎？！啊？！”

狂暴的怒吼在聚義廳內迴盪，震得樑上的灰塵簌簌落下。廳內兩側站立的幾十名頭目。將領，個個噤若寒蟬，大氣不敢出。誰都知道，韓猛雖非張狂親生，卻是他早年收養。一手帶大。最為倚重和寵愛的義子，是內定的接班人。韓猛之死，不僅讓張狂痛失愛將，更讓其臉上無光，威信受損。而星火堡展現出的發展速度和軍事實力，更是嚴重威脅到了黑山軍的生存空間和“霸主”地位。

“還有！”張狂血紅的眼睛掃過眾人，“鐵巖堡的孫悍，前陣子派人來，說星火堡勢大，請老子主持公道，一起出兵剿滅。灰峪堡的胡庸，更是首鼠兩端，最近好像跟那陳星勾搭上了！北面白鹿部的老狐狸，居然也派了使者去星火堡，據說還簽了什麼狗屁通商條約！這幫牆頭草，見風使舵的王八蛋！都以為老子黑山軍是泥捏的嗎？！”

他越說越怒，猛地抽出腰間那柄裝飾華麗的佩刀，一刀砍在旁邊的木柱上，入木三分：“此仇不報，我張狂還有何面目立於天地之間？！星火堡不滅，我黑山軍遲早被他吞得骨頭都不剩！”

“大帥息怒！”一名面色陰鷙。留著山羊鬍的軍師模樣的老者上前一步，拱手道，“那陳星小兒確已成氣候，不可小覷。然其崛起太快，根基必然不穩。新附之民，其心未附；胡漢混雜，必有隔閡；築城練兵，耗費巨大；更兼其鋒芒畢露，已令周邊勢力忌憚。此乃其四患也。”

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