寒風裹挾著細碎的雪粒，從北方的草原深處席捲而來，吹過星火堡西面的互市，將攤位上的皮毛吹得簌簌作響，也帶來了遠方更為凜冽的氣息。然而，在這片由簡易木棚和攤販組成的邊境集市上，氣氛卻比以往任何時候都更加活躍，甚至帶著一絲不易察覺的緊張與期待。因為今天，星火堡將迎來一群特殊的客人——來自北方草原深處。一個名為“白鹿部”的中型胡人部落的正式使團。

“白鹿部”並非慕容明月出身的慕容部那樣的純游牧部落，也不同於之前被星火堡擊潰的巴魯特部那般彪悍好戰。他們佔據著北方一片水草豐美。且擁有一條小型商道節點的河谷地帶，人口約兩三千帳，以牧業為主，兼營部分皮毛加工與南下貿易，作風相對務實，與周邊漢人塢堡。胡人部落保持著一種謹慎而靈活的關係，既不輕易依附強權，也儘量避免無謂衝突。在星火堡崛起。尤其是大破黑山軍前鋒後，“白鹿部”便透過零星商旅，對南邊這個新興勢力投來了關注的目光。

而星火堡方面，隨著騎兵擴建計劃的推進，對優質戰馬的需求變得空前迫切。慕容部帶來的馬匹和繳獲的馬匹雖有一定數量，但良駒比例不高，且長期繁殖培育需要時間。透過互市零散收購，數量有限，價格高昂，且難以保障穩定供應。若能直接與一個擁有一定馬匹資源的草原部落建立穩定的貿易關係，無疑是解決戰馬瓶頸的捷徑。

同時，從更廣闊的戰略視野看，與“白鹿部”這樣的中型部落建立聯絡，也有助於打破星火堡在北面可能面臨的孤立局面，在黑山帥與更北方其他潛在威脅之間，嵌入一個緩衝或潛在的盟友，至少也是一個需要爭取的中立者。

因此，當“白鹿部”透過商隊傳遞出希望進行“正式商談”的意願時，陳星與吳學究。慕容明月等人仔細研判後，決定給予積極回應。經過數輪低調的前期接觸和條件試探，雙方終於敲定了這次使團互訪。星火堡這邊，由吳學究作為主使，慕容明月以騎兵統領及“白鹿部”熟悉的草原貴女身份為副使，陳衛率一隊精銳騎兵護衛，前往邊境預定地點迎接。

此刻，在互市旁特意清理出來的一片空地上，臨時搭建起了一座頗具草原風情的寬大氈帳，帳內鋪著新鞣製的羊皮，中間燃著炭盆。吳學究一身整潔儒袍，端坐主位，氣度沉凝。慕容明月換上了代表慕容部貴女身份的盛裝，靜靜地坐在一旁，神色平靜。陳衛全身披掛，按劍立於帳門內側，目光銳利。帳外，星火堡的旗幟與“白鹿部”繪有白色奔鹿圖案的旗幟並列飄揚。

馬蹄聲由遠及近，一隊約三十人的騎兵護衛著一輛裝飾著彩氈的馬車，緩緩來到帳前。為首一名中年胡人騎士，頭戴貂皮帽，身穿錦邊皮袍，腰佩鑲嵌寶石的彎刀，面容粗獷，眼神精明。他利落下馬，目光掃過帳外肅立的星火堡騎兵，眼中閃過一絲不易察覺的訝異與鄭重。馬車上下來一位頭髮花白。手持鑲嵌綠松石木杖的老者，以及一名年輕武士打扮。眼神好奇地打量四周的胡人青年。

“白鹿部使者，長老烏恩，攜我部少主哈森，奉大頭領之命，前來拜會星火堡主及諸位貴人。”中年騎士上前，用帶著口音但頗為流利的漢話朗聲道，同時右手撫胸，行了一個草原禮。

吳學究起身，拱手還禮：“老夫吳潛，受我堡主陳星之託，在此恭迎烏恩長老。哈森少主。堡主軍務繁忙，未能親迎，特命老夫與慕容統領全權接待，還望見諒。帳內已備薄酒粗食，請！”

雙方見禮，入帳分賓主落座。簡單的寒暄與互贈禮物後，氣氛漸趨緩和，但也迅速切入正題。

烏恩長老輕咳一聲，撫著木杖，緩緩道：“吳先生，慕容統領。我白鹿部居於北方河谷，向來與南邊鄰居和睦相處，互通有無。近年聞聽星火堡崛起於南，治民有方，軍容嚴整，尤以野狼坡一戰，威名遠播。我部大頭領深表欽佩，亦願與貴堡建立長久之交。”

吳學究捻鬚微笑：“長老過譽。我堡主常言，胡漢皆炎黃子孫，亂世求生，本應守望相助。貴部能遠道而來，共商友好，我堡上下，不勝歡迎。卻不知，貴部於這‘長久之交’，有何具體設想？”

談判正式開始。烏恩長老代表白鹿部，提出了他們的核心訴求：希望與星火堡建立穩定的“和平通商”關係。白鹿部可以用皮毛。乳酪。牲畜。部分藥材，交換星火堡的糧食。鹽。鐵器。布匹。茶葉等物。他們特別強調了商道安全，希望星火堡能保障其商隊在其控制區內的通行安全，並給予一定的關稅優惠。

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