火堆漸熄，灰燼在風裡打著旋兒。眾人圍站在臨時堆砌的石冢旁，誰都沒有說話。阿寧的自熱米飯盒還歪在樹根下，殘羹早已涼透，卻沒人捨得收走。吳邪彎腰撿起一塊鵝卵石，摩挲著上面細密的紋路，喉結上下滾動：“雞冠蛇......這附近八成是條龍脈。”他聲音沙啞，像是被砂紙反覆磨過，“這種蛇精得很，懂記仇，會報復，咱們得連趕緊走。”

胖子蹲下身，用軍刀剷起最後一捧土，金屬與石頭碰撞發出刺耳聲響：“天真，你說這玩意兒真有‘小龍’的說法？那敢情好，咱們宰了蛇王，是不是能順道撈條真龍回去？”玩笑話卡在喉嚨裡，化作一聲嘆息。霍秀秀咬著嘴唇，將染血的手帕輕輕蓋在石冢上，馬鳳英默默解下頭巾，系在墳頭的枯枝上。

張起靈早已背起行囊，黑金古刀在月光下泛著冷光。他忽然抬頭望向水潭方向方，瞳孔微縮——方那邊的林子裡樹木晃動的地方，此刻正騰起一片幽藍磷火，星星點點，如同鬼火在山間跳躍。“它們來了。”他話音未落，遠處傳來窸窸窣窣的響動，像是無數枯葉在摩擦。

陳墨迅速抽出九重錦，錦緞在風中獵獵作響：“往西南走！那邊山勢陡峭，蛇群不好追！”眾人默契地結成防禦陣型，潘子端起步槍警惕掃視四周，解雨臣的鐵蓮花在掌心轉得飛快。吳邪卻在轉身時，瞥見石冢旁閃過一道熟悉的黑影——那是阿寧的戰術靴，鞋帶上還沾著溶洞裡的泥漿。

頭頂的樹枝突然劇烈晃動，數十條雞冠蛇倒掛而下，紅冠如同一簇簇燃燒的火焰。蛇群吐著信子嘶鳴，聲音尖銳得幾乎刺破耳膜。

逃亡在烈日中展開。河水被踩踏得飛濺，鵝卵石在腳下打滑。吳邪邊跑邊回憶古籍記載：雞冠蛇喜陰寒，擅水遁，且......“它們會學人說話！”他剛喊出聲，身後便傳來阿寧的聲音：“吳邪......救我......”眾人渾身一僵，胖子舉槍的手都在發抖：“他孃的！這玩意兒成精了！”

張起靈突然折返，黑金古刀劃出寒光。一條雞冠蛇凌空撲來，卻在觸及刀鋒的瞬間，化作一灘腥臭的綠水。“是幻術！”陳墨的九重錦纏住另一條蛇，錦緞卻被蛇牙咬出焦痕，“快走！它們在拖時間！”

太陽落山前，眾人終於甩脫蛇群。吳邪癱坐在山岩上，一摸錦囊，發現一張紙條，上面寫著一行小字：“找到答案，告訴我。”他的目光穿過遠處雲霧繚繞的原始森林望向巴乃的方向，握緊了拳頭——那裡不僅藏著阿寧未盡的執念，或許還有破解蛇群之謎的關鍵。而此刻，他分明聽見身後傳來細碎的“咯咯”聲，像極了命運嘲弄的冷笑。

潘子眯起眼睛，抬手遮擋刺目的日光，望著地平線盡頭那片氤氳著霧氣的區域，喉結重重滾動了一下：“到了沼澤邊緣。再往前......”他頓了頓，聲音壓得低沉，“是片沒邊沒沿的爛泥塘，聽老一輩說，沼澤最深處立著尊通天石雕，那下面，就是西王母國的入口。”話音落下，四周驟然安靜，唯有風掠過枯草發出沙沙的嗚咽。

吳邪順著潘子指的方向望去，眼前的沼澤像塊被揉皺的墨綠色綢緞，瘴氣蒸騰間，連天際線都扭曲成詭譎的弧度。記憶突然翻湧——他曾在一本殘破的古卷裡見過類似的描述，那些發黃的紙頁上，用硃砂畫著半沉在泥沼中的巨型石臺，此刻竟與眼前景象漸漸重合。“看！”他突然伸手，遠處沼澤中央，一座佈滿青苔的石臺若隱若現，如同巨獸露出的脊背。那本是座宏偉的雕像基座，歲月侵蝕下，其餘部分早已坍塌，只剩一尊殘破的石像煢煢孑立，雙臂仍保持著託舉太陽的姿勢。

吳邪輕喚一聲，狗狗形態的黑崽崽瞬間化作柔軟的雲朵。他伸手將臉色蒼白的霍秀秀、馬鳳英拉上雲團，自己則半倚在雲邊，手指翻著陳文錦的筆記仔細的研究上面的路線，企圖勾起前世的記憶。張起靈走在隊伍最前方，綠色衣襬被風吹得獵獵作響，宛如一面沉默的旗幟。眾人踩著潮溼的腐葉前行，沼澤特有的腥臭味愈發濃烈，偶爾傳來泥漿翻湧的咕嘟聲，像極了沉睡巨獸的呼吸。

待眾人登上石臺，解雨臣突然臉色微變。他從揹包裡摸出軍用望遠鏡，對準沼澤深處。鏡頭裡，無數黑影在渾濁的水面下若隱若現——那不是普通的腐木，而是斷壁殘垣！破碎的廊柱、傾倒的石階、半埋在泥裡的獸首浮雕，在晃動的水面下拼湊出一個湮滅的國度。“下面......是大片遺蹟。”他聲音發顫，將望遠鏡遞給張起靈，“應該就是古西王母國。”

張起靈接過望遠鏡的瞬間，手指突然收緊。鏡片後的眼神劇烈震顫，彷彿有無數記憶碎片在腦海裡炸開。他沉默許久，喉結動了動，最終只是輕輕點頭。這細微的動作落在吳邪眼裡，卻讓他心裡一緊——張家的記憶，究竟藏著多少關於西王母的秘密？

”！城紫下地的住是不怕年當母王西，模規這，伙傢好！瞅瞅也爺胖讓“：鏡遠過搶把一，手直得急就早子胖”！了子輩十吃們咱夠，貝寶的著埋面下這，乖乖“：鏡遠起舉也，哨口聲了吹子瞎黑

。地之忌的埋掩時被片這踏將即，們他而。人凡的封塵史歷被是過不許或，明神謂所——相真個一另著說訴聲無卻，蹟的睡沉、雕石的塌坍些那，刻此但。王的域西統是，上書史；只神的生長掌是母王西，裡說傳。神出澤沼著是而，看去刻立有沒邪吳。度溫的心掌他著帶還殼外屬金的涼冰，時邪吳給遞鏡遠將靈起張