“淨世教團”在“鐵砧”星系外圍展現出的。如同神祇抹去塵埃般的絕對武力，徹底擊穿了星輝王國殘存的抵抗意志，將整個國度推入了萬劫不復的深淵。然而，就在這令人窒息的絕望如同冰水般浸透“堡壘”指揮中心的每一寸空間時，另一道來自帝國邊境。更加陰冷尖銳的警報聲，如同淬毒的匕首，刺破了死寂，將星輝最後一絲苟延殘喘的幻想也徹底撕碎——始終沉默的加爾剛帝亞帝國，在新皇朱利安那令人捉摸不定的意志驅動下，終於亮出了獠牙。

國王凱恩。星輝彷彿一夜之間蒼老了二十歲，原本銳利的眼眸佈滿了血絲與難以驅散的疲憊。他面前的主螢幕上，並列著兩幅足以讓任何統帥崩潰的畫面：左邊是教團艦隊如同擦拭汙漬般抹去星球的恐怖影像，仍在迴圈播放；右邊，則是帝國東部戰區最新傳來的。經過情報部門拚死確認的緊急軍情。

軍情大臣的聲音嘶啞，帶著近乎崩潰的顫抖：“陛下！帝國東部叢集主力，‘血刃’。‘鐵幕’。‘地獄火’三大艦隊，結束靜默狀態，已完成前沿集結！超過二十個主力艦戰鬥群，正呈鉗形攻勢，向我‘鐵砧’防線正面壓來！其先頭偵察艦隊已越過緩衝區，與我外圍哨所發生交火！帝國軍部......已向我方發出最後通牒！”

全息星圖上，代表帝國軍力的。如同沸騰血海般的紅色箭頭，以泰山壓頂之勢，狠狠刺向星輝那本就因教團示威而搖搖欲墜的。單薄得可憐的藍色防線。與教團那無法理解的“規則武器”不同，帝國的威脅是實實在在的。由無數鋼鐵鉅艦和毀滅效能量構成的。星輝曾經熟悉並奮力抵抗的戰爭洪流。但此刻，這“熟悉”的威脅，因與教團那“未知”的恐怖同時降臨，而顯得更加致命。

“最後通牒內容？” 國王的聲音低沉得彷彿來自深淵。

“限我方在七十二小時內，無條件投降，解除所有武裝，交出全部符文技術資料及核心研究人員，特別是......林啟上校及其團隊。並接受帝國‘監管’，直至‘當前區域危機’解除。” 軍情大臣念出通牒內容，每一個字都像冰錐刺入在場所有人的心臟，“否則，帝國艦隊將‘協助’淨化教團，‘徹底消除地區不穩定因素’。”

協助淨化？所有人都明白，這不過是帝國趁火打劫。企圖一舉吞併星輝的赤裸裸的藉口！在教團這個真正的“天災”面前，帝國這個曾經的死敵，選擇了最冷酷。最殘忍的落井下石。

指揮中心內，絕望的氣氛被這雙重絕境徹底點燃，演變成激烈的。關乎國家最後命運的爭吵。

以軍務尚書巴特萊上將為代表的軍方殘餘強硬派，雙目赤紅，鬚髮戟張，猛地捶打著桌面：“投降？向帝國投降？然後像牲畜一樣被圈養。被解剖研究？最後在教團的‘淨化’中和帝國一起化為飛灰？這簡直是奇恥大辱！陛下！星輝軍人寧可戰至最後一兵一卒，流盡最後一滴血，也絕不跪著死！我們還有防線！我們還有將士！就算死，也要崩掉帝國幾顆牙！”

“戰？拿什麼戰？！” 一位負責後勤的大臣幾乎哭喊出來，揮舞著手中顯示資源徹底枯竭的資料板，“能源儲備見底！符文裝備大面積失控！士兵連配給的食物都在縮減！防線？在教團面前那防線就是紙糊的！在帝國主力面前又能撐幾天？三天？還是五天？巴特萊上將，你是要讓全國軍民為你的榮譽感陪葬嗎？！”

另一位年老的文官顫巍巍地提出第三種聲音，雖然微弱卻代表著一絲絕望中的僥倖：“或許......或許可以向教團......申訴？表示我們願意接受‘淨化’......但請求保留一部分文明火種？畢竟......教團針對的是符文技術，如果我們主動放棄......”

“愚蠢！” 情報局長官厲聲打斷，“教團的‘淨化’是徹底的抹除！他們視我們為病毒，你會和病毒談判嗎？帝國更是狼子野心，他們只想在我們死前榨乾最後一點價值！投降是死，抵抗是死，祈求......更是痴心妄想！”

爭吵愈演愈烈，主戰派要求玉石俱焚，主和派（實為投降派）認為抵抗毫無意義，還有少數人抱著不切實際的幻想。整個指揮中心陷入一片混亂，亡國的陰影如同實質般壓迫著每個人的神經。

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