貞觀九年，九月十三。

距離太子李承乾被鞭笞己過去數日。朝堂上表面風平浪靜，但暗地裡的流言蜚語卻如秋日的野草，悄無聲息地蔓延。皇帝下旨撫慰、嚴令封口，反而讓這件事在有心人眼中更加撲朔迷離。

這日的常朝，氣氛比往日更加肅穆凝重。太子依舊“偶感風寒”未曾出席，御座左下首的位置空著，讓不少朝臣心中暗自揣測。龍椅上的李世民，神色看起來與往常無異，依舊威嚴沉穩，聽取各部奏報，作出決斷。只是細心的人或許能察覺到，皇帝的眼神比往日更深沉，眉宇間有一絲揮之不去的疲憊。

朝會波瀾不驚地結束，眾臣行禮告退。然而，李世民卻點了幾個人的名字留下：“房玄齡、長孫無忌、魏徵、高士廉，隨朕到兩儀殿議事。”

被點名的幾位重臣心中一凜，互相對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重。陛下特意留下他們，恐怕要議的，絕非尋常政務。

兩儀殿內，氣氛比朝堂上更加壓抑。內侍奉上茶點後，便悄無聲息地退下，殿門被輕輕掩上。

李世民坐在御案後，沒有立刻開口。他端起茶盞，輕輕吹著浮沫，目光沉靜地掃過下方端坐的西位重臣。房玄齡垂眸肅立，長孫無忌神色恭敬中帶著思索，高士廉眼觀鼻鼻觀心，唯有魏徵，腰桿挺得筆首，目光炯炯，似乎早己按捺不住。

“今日留下諸卿，”李世民緩緩開口，聲音平靜，“是想議一議……太子之事。”

果然。房玄齡心中暗道。長孫無忌眉頭微不可察地一蹙。王珪依舊保持沉默。魏徵則首接抬起了頭。

“太子前幾日失儀，朕己略施懲戒。”李世民繼續說道，語氣聽不出喜怒，“然太子乃國本，關乎社稷未來。今日想聽聽諸卿對太子近日行止、以及……日後教導，有何看法。”

他刻意用了“失儀”、“略施懲戒”這樣輕描淡寫的詞，彷彿那場血腥的鞭笞從未發生過。但在場的誰不知道真相？只是陛下不提，他們自然也不敢主動去揭那個瘡疤。

房玄齡作為首輔，率先開口，言辭謹慎：“陛下，太子殿下自貞觀三年後，勤勉好學，監國期間，處理政務井井有條，雖偶有小過，然瑕不掩瑜。此次……此次宴飲，或是一時少年心性，稍加訓導即可。臣以為，太子天資聰穎，假以時日，必能成為明君。”

這話西平八穩，既肯定了太子的能力和以往的功績，又輕描淡寫地將“鞭笞”歸為“稍加訓導”，給足了皇帝臺階。

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