“蘇訟師，休要強詞奪理！”王敬之沉聲反駁，“周貴毆打陳老漢，強行拖拽蓮兒姑娘，此事雖無人證，可陳老漢身上的傷痕、蓮兒姑娘的掙扎狀態，皆是物證！《太平律》也規定，凡強搶良家女子，不論是否得逞，皆杖一百、徒三年！此事證據確鑿，我豈能徇私枉法？”

“證據確鑿？”蘇墨嗤笑一聲，站起身，走到公案前，指著《太平律》的竹簡，“王縣令，你且看看這律法條文。《太平律》中‘強搶良家女’條，明確規定需‘違背婦女意願’方可定罪。可蓮兒姑娘是少女，心思單純，未必能分清‘願意’與‘不願意’。再者，陳老漢身上的傷痕，也未必是周公子所打，或許是他自己不慎摔傷，反賴在周公子身上。”

他頓了頓，語氣陡然一轉，帶著幾分威脅：“更何況，王縣令，你能從一名隨軍吏做到平鄉縣令，背後可是有周家的大力舉薦。如今你剛上任，便要對周家公子下手，豈不是忘恩負義？傳出去，怕是沒人敢舉薦你這樣的官員了。”

這話如同重錘，狠狠砸在王敬之的心上。他確實是靠著周家的舉薦才當上縣令，這些年來，也一直對周家有所顧忌，不敢輕易得罪。可他本心，卻不想與周家同流合汙，欺壓百姓。

此刻，蘇墨的話句句戳中他的軟肋，讓他陷入了進退兩難的境地。

堂外的百姓們也都安靜下來，臉上滿是失望。有人低聲道：“看來這縣令還是怕了周家，終究是要放過周貴了……”

“唉，蓮兒姑娘這是沒救了……”

“什麼清官，不過是個怕權勢的庸官罷了……”

竊竊私語的聲音傳入大堂，王敬之的臉色愈發難看，雙拳攥得死死的，指節泛白，卻一句話也說不出來。他看著蘇墨那張囂張的臉，看著周貴得意的神情，看著陳老實夫婦絕望的模樣，只覺得胸口堵得慌，卻無力反駁。

蘇墨見王敬之無話可說，心中得意，又上前一步，高聲道：“王縣令，依蘇某之見，此事不過是一場誤會。陳老漢見財起意，誣告周家公子，理應反坐。周公子無辜被拘，也該當堂釋放。還請縣令大人明斷！”

周貴也跟著附和：“王縣令，快放我出去！我周家不會放過你的！”

衙役們也都面露難色，看著王敬之，等待著他的指令。整個大堂，陷入了一片死寂，只有炭火燃燒的噼啪聲，還有蓮兒壓抑的抽泣聲。

就在這時，大堂角落的一根廊柱後，傳來了一道沉穩而清冷的聲音。

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