告別一座座疫後重生的縣城，張角白衣白馬，領著廖化與數十親衛，一路北上，踏入了幽州漁陽郡的地界。

剛入郡境，一股凜冽的塞北風沙便撲面而來，粗糲的沙粒打在臉頰上，生疼刺骨。與幽州南部郡縣不同，漁陽地處北疆咽喉，是漢人與烏桓、鮮卑雜居的邊陲要地，更是整個幽州為數不多的鹽鐵富集之地——地下藏鐵脈，海邊出精鹽，是亂世之中最金貴的戰略要地。

這裡，也是當年張淳、張寶等人早年起事、聚攏部眾的發家之地，太平道的火種，曾在這片土地上暗暗燃燒。

可如今的漁陽，卻全然沒有鹽鐵重鎮該有的富庶與繁華，反倒比張角先前走過的所有郡縣，都更顯蕭條、破敗、死寂。

官道兩旁，田地荒蕪乾裂，土黃色的地表光禿禿一片，看不到半分青苗，看不到耕牛犁耙，更看不到彎腰耕種的農人。公孫瓚橫徵暴斂，外族連年侵擾，百姓們連性命都難保，哪裡還敢紮根田地、安心耕種？放眼望去，廣袤的原野上，只有被風沙侵蝕的殘垣斷壁，只有枯槁的荒草在寒風中瑟瑟發抖，只有零星的餓殍倒在路邊，屍骨無人收斂，被風沙漸漸掩埋。

城池內外，人口稀疏得可憐。

比起其他郡縣，漁陽的戶數銳減過半，街頭巷尾冷冷清清，偶爾見到幾個行人，也是衣衫襤褸、面黃肌瘦，眼神里滿是麻木與惶恐，聽到馬蹄聲便下意識地躲閃，如同驚弓之鳥。青壯年更是寥寥無幾，要麼被公孫瓚強徵入伍、埋骨沙場，要麼被外族擄走、淪為奴隸，剩下的老弱婦孺，只能在這片苦難的土地上，苟延殘喘。

造成這一切的根源，便是盤踞在漁陽塞外的烏桓部族。

這些馬背上的民族，生性彪悍，騎射精湛，常年在漁陽邊境打秋風、燒殺擄掠。他們不事生產，不耕不織，只懂破壞與掠奪——搶糧食、搶財物、搶人口，燒屋舍、毀農田、砸作坊，數十年如一日，將富庶的漁陽，糟蹋得千瘡百孔、民不聊生。官府無力抵禦，公孫瓚只顧內戰，久而久之，漁陽便成了烏桓人肆意踐踏的後花園，成了漢人百姓的人間煉獄。

可即便如此，漁陽依舊是天下諸侯垂涎的兵家必爭之地。

只因這裡的鹽與鐵，是亂世爭霸的命根子。

鹽，是萬民生存的必需品，是維繫民生、穩定經濟的根基。百姓無鹽，便會體虛乏力、百病叢生；軍隊無鹽，便會士氣低落、戰力盡失。掌控了漁陽的鹽，便掌控了幽州百姓的生計，掌控了軍隊的續航能力。

鐵，是強軍備戰的核心物資，是打造兵器、鑄造甲冑的唯一原料。刀槍劍戟、強弓硬弩、盾牌甲冑，全賴鐵料鑄就。尤其是甲冑，堪稱戰場上的保命符——無甲士卒，一刀便會被劈穿身軀，一箭便會被射穿心肺；而身披重甲計程車兵，尋常刀箭難以破防，衝鋒陷陣時能以一當十，生存率、戰鬥力天差地別。

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