八月十六日，子時，錦州知府衙門後院。

同治皇帝載淳躺在硬板床上，身上蓋著一條褪色的棉被——那是知府夫人拿出來的，已經是這家最好的被褥。窗外的風像刀子一樣刮過，吹得窗紙嘩嘩作響。

他睡不著。

不是因為冷，不是因為硬，是因為餓。

從山海關到錦州，兩百五十里路，走了三天。禁衛軍從三千減到兩千，不是戰損，是逃跑——趁著夜色，扔掉武器，脫下號衣，鑽進高粱地就不見了。王公大臣的馬車也從三十多輛減到十幾輛，不是丟了，是被搶了。昨天傍晚，一夥土匪襲擊了隊伍後尾，搶走了三車財物，殺了七個太監。

沒人去追。

因為追不動了。

“皇上……”貼身太監小順子端著一碗粥進來，聲音發顫，“喝點粥吧。”

載淳坐起來，接過碗。稀得能照見人影的米湯，飄著幾片菜葉。他喝了一口，溫的，但沒什麼味道。

“就這個？”

“就這個了。”小順子低頭，“御膳房的人……跑了一大半，剩下幾個不會做飯。米是跟知府家借的，就剩這點……”

載淳默默喝完，把碗遞回去。

“額娘那邊呢？”

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