燕嬋月自然不可能願意跟他回去，花筧嶼擋在前面，燕嬋月那時的神情，活像赴死。

燕朝雪最終還是選擇放過她。她己經很命苦了，從小便活在母親的淚水和父親的不當人裡，好不容易逃出去，有了可以落腳的地方，有了願意護著她的人。

他這個做哥哥的，該為自己的妹妹著想——可正因為為她著想，他才更希望她能回去。只是，到底是父親傷她們母女太深。那些年，他看著燕姑娘一日日憔悴，看著妹妹一日日沉默，看著那個小小的庭院的人氣每況愈下，從冰冷變成死灰。他有什麼資格替她決定該怎麼做？他連自己都救不了。

可是他心真的好痛。為妹妹的背叛，為她的不聽話；也為她有了真正愛護她的人。那人在她身邊，擋在她前面，替她擦眼淚，替她打架，替她承受本該由他來承受的一切。他該高興的，可他高興不起來。他只覺得心裡空了一塊，像是有什麼東西被人生生剜走了。

帶著傷回到家裡，父親自然是狠狠地懲罰了他。鞭子抽打在背上，一道一道，皮開肉綻。他沒有喊疼，只是咬著牙，把那些委屈、那些不甘、那些說不出口的怨恨，都咽回肚子裡。血從傷口滲出來，染紅了中衣，又順著衣襬滴在地上，一滴一滴的，像是有人在替他哭。

他沒有哭，他早就不哭了。

可父親似乎考慮到他不久以後還要為帝國出征，不能在床上躺太久，至少不好在收假回去的時候身上帶著傷，便又給了些昂貴的傷藥。那藥是極好的，敷上去涼絲絲的，傷口癒合得很快。不出意外，大半個月就能好全，完全不影響他後面的行動。

燕朝雪看著自己塗滿藥膏的後背，心裡說不清是什麼滋味，打他的是父親，給他治傷的也是父親。

這樣痛苦著活了十幾年，像一株被栽在花盆裡、根系卻無處伸展的植物。他沒有自己的房間——父親的書房便是他的書房，父親的命令便是他的意志，連他穿的衣服、吃的飯菜、出門走哪條路，都有人替他安排好了。

他甚至沒有自己的名字。

“朝雪”是父親賜的，寓意朝雪初霽，乾乾淨淨，彷彿他生來就該是父親手中那片最潔淨的雪，不能沾染一絲塵埃。可他……明明做遍了骯髒的事，他明明是父親身邊最髒的黑手套。

他有時候甚至會想，不如死了算了。死了就解脫了，不用再看父親的臉色，不用再聽那些刺耳的訓斥，不用再像個提線木偶一樣，被人牽著線，做這做那。從小被當成工具養大，讓他看門他就得看門，讓他追人他就得追人，讓他受傷他就得受傷。他不知道自己還要報恩報到什麼時候，不知道這條命到底是誰的，不知道什麼時候才能為自己活一次。他連喜歡吃什麼都不敢說，怕父親覺得他挑剔；他連想穿什麼顏色的衣服都不敢挑，怕父親覺得他輕浮。他活成了一面鏡子，只映出父親想要的樣子，鏡子裡卻空蕩蕩的，什麼也沒有。

不過他後來也不在意了。他只是日復一日地活著，做該做的事，受該受的傷，把那些委屈嚥下去，把那些眼淚逼回去。

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