糜竺留下的那四個字像燒紅的鐵釺，燙得陳序一夜未眠。

“下邳急，速決。”

油燈的火苗舔舐著渾濁的空氣，將帳壁上的人影拉扯成扭曲的鬼魅。陳序盯著那張用炭筆反覆描摹又擦改的徐州地圖，喉嚨裡泛著鐵鏽味。趙三帶回來的那句話——“曹操的人在打聽‘明焰’是啥意思，還有那個‘巖壁’”——此刻像蛇一樣纏住他的脊椎。

他們被盯上了。

不是作為一股流寇，不是作為劉備麾下的一部，而是作為“某種東西”。某種讓曹操那雙鷹眼隔著百里戰場。漫天烽煙，依然要側耳傾聽的東西。

“操。”陳序低罵出聲，指尖重重摁在地圖上郯城的位置。油漬暈開，城池的輪廓模糊成一團深色的汙跡。

帳簾猛地被掀開，帶進一股溼冷的夜風。徐元裹著寒氣進來，臉色比霜打的茄子還青，手裡攥著一卷新收到的竹簡。“主公，”他聲音壓得極低，像怕驚動帳外的鬼，“剛截到的曹軍傳令副本。曹操已移師下邳城外三十里，攻城器械蔽野。留給劉使君的時間……按最樂觀算，不超過五天。”

五天。

陳序閉上眼。腦海裡不是刀光劍影的攻城畫面，而是白石溝巖壁上自己親手刻下的那道血痕，是柳娘把最後一點清水灑在陳婆婆額頭時顫抖的手，是狗兒第一次學會投票後亮得嚇人的眼睛。那一簇用幾十條人命。無數次絕望和一點點可笑的希望才點燃的“明焰”，在歷史滾滾的巨輪面前，渺小得像狂風裡的蒲公英。

“叫人來。”他睜開眼，眼底那點疲憊被某種更堅硬的東西替代，“所有核心的，能喘氣的都來。現在。”

不到半柱香，逼仄的軍帳被塞得滿滿當當。

趙三躺在臨時搬來的門板上，胸口裹著的麻布還滲著暗紅，呼吸粗重得像拉風箱。柳娘坐在他旁邊的小凳上，手裡無意識地擰著一塊溼布，指節發白。狗兒縮在帳角，眼睛下面兩團烏青，懷裡抱著他那把已經磨出光澤的弩，像抱著救命稻草。二牛蹲在門口，腦袋幾乎埋進膝蓋裡。魯禾身上還帶著鐵匠鋪的炭灰味，手指神經質地搓著一小塊鐵渣。徐元立在陳序身側，像一杆沉默的標槍。

空氣黏稠得能掐出水。

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